古田氏　古巣に“打倒カープ女子”指令　観客動員負けるな

捕手陣の練習を見る古田氏（右）と真中監督

　熱く、そして温かいエールだった。ヤクルト元監督の古田敦也氏（４９）が沖縄・浦添キャンプを訪問し、現役時代にともに戦い９０年代の黄金期を支えた盟友の真中監督を激励。「（真中）監督は人に愛されるキャラ。でもグラウンドでは厳しく試合に熱くなる。僕はやると思う」と太鼓判を押すと、「優勝もあると思っています」と力強く予想した。

　理由はブルペンにあった。この日は１０投手がブルペン入りしたが、ローテーションを狙う若手投手陣が猛アピールする姿に黄金期がダブって見えた。「９０年代の強かったときもそうだった。若くていい投手が入ってきて、切磋琢磨（せっさたくま）して成長していくもの」。お眼鏡にかなったのは古野、木谷、徳山。古田氏は「この中から１人が１０勝したらチームにプラス」とハッパを掛けた。

　また、観客動員についても「最近は神宮でも阪神やカープ女子に押され気味。赤ヘル軍団に負けとったらあかん！！」と女性ファンの奪還も気に掛けた。野球殿堂入りを果たしたばかりの偉大な先輩からの言葉。真中監督は「勝つしかないね」とありがたく受け止めた。