イチロー　マーリンズ最有力！“第４の外野手”も計算できる経験評価

ヤンキースからＦＡとなったイチローの移籍先にマーリンズが最有力候補として浮上した

　ヤンキースからＦＡとなったイチロー外野手（４１）の移籍先に、マーリンズが最有力候補として浮上した。複数の米メディアが１７日（日本時間１８日）付で、マ軍が獲得への動きを強めていると報じた。正外野手３人がそろうが若手中心の布陣で、経験豊富な外野手が必要不可欠。イチロー獲得にはオリオールズ、ブルージェイズも興味を示しているが、０３年以来１２年ぶり３度目のワールドチャンピオンを狙うマ軍が頭一つ抜け出した。

　米本土最南端。常夏のマイアミがイチローの移籍先として最有力に浮上した。スポーツ専門局ＥＳＰＮのジェリー・クラスニック記者は大リーグ関係者の話として「マーリンズがイチローへの関心をより強め始めた」とツイート。ＥＳＰＮ電子版も「イチローの所属先はマイアミか？」との見出しで特集記事を掲載した。日本選手で唯一所属先が決まらない４１歳を、日本選手が過去に一人も所属したことがない球団が獲得に動いている。

　イチローにはマ軍とともに、オリオールズ、ブルージェイズの３球団が興味を示していると報じられてきた。マ軍は米スポーツ史上最高額の１３年総額３億２５００万ドル（約３８０億２５００万円）で契約延長した２５歳のスタントンが右翼に。左翼にはゴールドグラブ賞の２３歳イエリチ、中堅は２４歳のオズナと外野のレギュラーは埋まっている。だが、いずれも若く経験不足な点は否めない。加えてメジャー４０人枠で外野手登録なのはその３人だけ。プラド、モースら外野を守れる内野手もいるが、経験豊富で計算できる「第４の外野手」が必要な状況。その１番手として白羽の矢を立てたのがイチローだった。

　クラスニック記者は「レギュラーの３人はいるが、外野の布陣として層は薄い。イチローの経験とスピードは実にフィットするだろう」と併記。米情報サイトＳＢネーションも「契約へ向け交渉は進行中」と報じた。このオフ、マ軍はスタントンへの巨額投資だけでなく、大型補強を敢行。ジャイアンツからＦＡとなったメジャー８３本塁打のモースや通算１４２勝のハレン、昨季盗塁王ゴードンらビッグネームを次々に集めた。２度目のワールドチャンピオンとなった０３年以降、プレーオフ進出からも遠ざかっているが、１２年ぶりの世界一へ本気だ。イチローが、その最後のピースとなる可能性は十分にある。

　メジャー通算３０００安打に残り１５６本と迫るイチローは新たにジョン・ボッグス氏と代理人契約を結んだ。レギュラーを希望して交渉しているが、初めて移籍先が決まらないまま年を越した。昨年１２月には学童野球「イチロー杯」の閉会式に出席し、子供たちに「大人になると我慢の連続。自分の気持ちを抑えて未来へ向かっていく」という言葉を贈った。レギュラーが確約されないマ軍だが、キャンプも刻一刻と迫ってきている。最有力候補を前に、イチローの決断が注目される。

　▼マイアミ・マーリンズ　球団拡張により１９９３年に創設。９７、０３年にワールドシリーズに進出し、いずれも世界一に輝いた。１２年にフロリダ・マーリンズから現名称に変更。本拠もマイアミのダウンタウンにある「マーリンズ・パーク」（収容人員３万７０００人）に移転した。昨季は７７勝８５敗でナ・リーグ東地区４位。かつてゲーリー・シェフィールド、ミゲル・カブレラらが所属。レッズとともに、過去に日本人選手が所属していない球団の一つ。