“まさか”の声に原監督「失礼だよ！」　大田が２年ぶり代打逆転弾

[ 2014年9月18日 05:30 ]

セ・リーグ巨人９－７広島

（9月17日マツダ）
　６年目の大器が大仕事だ！巨人・大田泰示外野手（２４）が１７日の広島戦で、１点を追う８回に代打で登場し、左翼席に逆転２ランを放った。地元・広島で実に２年ぶりの一発となるプロ３号。偉大なＯＢ・松井秀喜氏の背番号５５を受け継ぎながら期待に応えられず、今季から心機一転「４４」に変更した男が、優勝へのラストスパートでド派手に加わった。チームは４点差を逆転し、マジックは８。９連戦を７勝２敗で乗り切り、歓喜のゴールはすぐそこだ。

　大田は目を見開いて喜ぶ原監督と力強くグータッチを交わした。２年ぶりの一発は代打逆転２ラン。前回打ったのも、地元・広島だった。三塁ベンチ前で出迎えた矢野らと踊りながら全身で歓喜を表現した。

　「無我夢中です。なかなかこういう良い試合で、こういう打撃をしたことがなかったので。２年ぶりに広島で打てて良かったです」

　６―７で迎えた８回無死一塁。送りバントも考えられる場面だが、代打・大田はネクストバッターズサークルで指揮官に「自分の思うように打ってきなさい」と声を掛けられた。この一言で「楽に打席に入れた」。中田の低めのスライダーに泳がされながらも、最後は左手一本で左翼席に運んだ。７２２日ぶりの感触。ヒーローインタビューで「勝ちにつながる一発が打ててうれしかった」と絶えず笑みを浮かべた。

　再出発の一年だった。入団時に松井秀喜氏が背負い、６年間空き番になっていた背番号「５５」を受け継いだ。松井氏と常に比較され、期待と重圧を背負いながらも結果を残せず２軍で４番に座る日々。「未完の大器」とやゆされ、「５５番を外せ！」とヤジを浴びせられることもあった。６年目の今季。東海大相模の大先輩でもある原監督から「心機一転、頑張ってみよう」と言葉を掛けられ、背番号が「４４」に変わった。「野球をやることに変わりはない。一生懸命やるだけ」と受け入れ、自らを奮い立たせた。

　打撃の意識も変えた。２軍スタートとなった春季キャンプ初日。臨時コーチを務めた松井氏が、真っ先に指導したのが大田だった。テークバックで球との距離を取ってから振り抜くことを教わった。豪快に引っ張る打撃が真骨頂だが「球の見極めができていなかった」と気付き、逆方向への打撃練習を繰り返した。８月８日に１軍昇格。途中出場の日々が続くが、東京ドームの試合前はただ一人、３度のフリー打撃を欠かさない。努力は実り、しっかりと球を呼び込んで変化球に対応。自身の苦悩も振り払った。

　試合後、報道陣から「まさかの…」と振られた原監督は「失礼だよ！」と上機嫌で返し、「彼にとって（ホップ、ステップ、ジャンプの）ホップという１本になってくれればいいですね」と目を細めた。優勝マジックは１桁の８に。それでも「まだまだ僕らにとっては遠い数字」と話した。

　潜在能力の高さは誰もが認める。大田は言う。「とにかくチームの勝利のために全力プレーで貢献したい」。生まれ変わった背番号４４は、９連戦の最終戦で大きな仕事を果たし、リーグ３連覇へチームを加速させた。

　≪代打では初めて≫大田（巨）が８回に代打逆転２ラン。１２年９月２５日広島戦以来通算２年ぶり３本目の本塁打で、代打では初めて。前日までの代打成績は１５打数１安打（打率・０６７）、１打点、６三振、２四球。通算１８打席目の初アーチがチームに勝利を呼び込んだ。これで今季巨人の代打本塁打はセペダ３、高橋由２、ロペス、横川、亀井各１を合わせて９本。巨人のシーズン最多は８４、０３年にマークした１１本。球団記録にあと２本に迫った。