西武ファンもジャンプ！稲葉　感謝の一発「今年一番の打球」

＜西・日＞試合後に両チームのファンからの声援に応える稲葉

パ・リーグ 日本ハム５－０西武

（9月17日 西武Ｄ）
　西武ドームが揺れた。４―０の９回だ。日本ハム・稲葉が代打で登場すると、札幌ドーム名物の「稲葉ジャンプ」は右翼席の日本ハムファンだけでなく、左翼席の西武ファンにまで波及した。

　大歓声の中で４２歳のベテランは集中した。そして４球目。「自分のスイングだけに集中した。スイッチは最初の１球を見逃したところで入った」。内角低めの１４４キロ直球に対し、稲葉独特のバットのヘッドを立てるようなスイングで振り抜いて、右翼席へ２号ソロ。２日に今季限りでの引退を表明して以降、１８打席目に出た初安打だった。

　自身６本目の代打弾は０５年８月７日の西武戦（札幌ドーム）以来、９年ぶり。「長かった。引退会見してから本当に打ってなかったので、ホッとした。久しぶりにインコースをうまくさばけた。今年一番の打球」。通算２６０本目は「これぞ、稲葉」といえるアーチだった。スタンドには号泣するファンも。稲葉は何度もヘルメットを取って大歓声に応えた。

　引退表明会見後に泥沼にはまった。「（発表は）このタイミングではなかったかな」と後悔もした。打球がフェンス前で失速すると、「こんな打撃しかできないから引退するんだ」とこぼしたこともある。それでももがいた。「まだ、上達できるんだ」とバットを振り込んだ。

　この日の練習中、栗山監督から「状態が上がってきたぞ。ここぞの場面で使うからな」と言われ、そして最高の結果を出した。「全国のファンに応援してもらった。一生懸命やってきてよかった」。選手生活のフィナーレに向かう稲葉から最高の笑みがこぼれていた。