広島　５戦５０失点で陥落…野村監督「首位どうこうじゃ」

＜広・オ＞２回、ペーニャ（右）に左前打を許すバリントン

交流戦 広島１―８オリックス

（6月8日 マツダ）
　ついに陥落だ。広島は８日のオリックス戦（マツダ）に大敗し、今季ワーストの５連敗。２位・巨人が勝ったため、４月１１日から守り続けた首位の座を５９日ぶりに明け渡した。先発陣が軒並み崩れる中、この日もバリントンが５回途中９安打６失点ＫＯ。ここ５戦で５０失点の惨状では、打線の反撃も焼け石に水だ。野村監督は「まず１つ勝つこと」と苦悩をにじませた。

　先発陣の崩壊に歯止めがかからない。篠田、前田健、九里、大瀬良に続いて、この日はバリントン。リーグトップの７勝をマークし、安定した投球で交流戦２戦２勝だった優良助っ人でさえも、負の流れを止めることはできなかった。右腕は悔しげに振り返った。

　「今週は先発陣の内容がよくない中で、悪い流れを何とか止めたいと思っていたけど、うまくいかなかった…」

　２者連続空振り三振で立ち上がった初回、一発被弾から空気が変わる。３番・ヘルマンに浴びた先制弾。内角へ直球を４球続け、カウント２―１からの１４０キロを左越えへ運ばれた。以降の配球は変化球の比率が極端に増え、垂れ込め始めた暗雲は広がり続けた。

　２回、１死から連打と二盗で二、三塁とされ、打率１割台の９番・山崎勝に前進守備を敷く遊撃手・木村の右を抜かれると、続く３回には１死二塁から糸井に右越え２ランを浴びた。いずれも甘いチェンジアップ。バリントンはうなだれる。

　「調子はよかった。ただ２本の本塁打が痛かった。早い回から失点してビハインド（追う展開）になり、皆にプレッシャーをかけてしまった」

　序盤３回で５失点。前述した先発４人と違い、大量失点のビックイニングこそつくらなかったものの、立ち上がりから小刻みに失点を重ねてしまっては、５連敗は免れない。助っ人は６点目を失った５回途中で、マウンドから姿を消した。

　「先発がまた？　いつものパターンというか、それが乗り切れない一因だね…」。野村監督は思わずため息だ。本拠地で立て直すはずが、逆にドロ沼にはまり込み、交流戦はこれで４勝１１敗。４月１０日以来の２位転落には、語調を強め、ナインに奮起を求めた。

　「今の野球をやっていたら、首位どうこうじゃない。自分たちの野球をしっかりやっていけるように、まずは１つ勝つこと。先発にはまず試合をつくってもらわないと」

　連敗が続くここ５戦の失点は実に５０。このうち先発陣は３５点を失った。強固との定評を得た布陣はどこへ行ったのか。再浮上へ、どん底からの逆襲が見たい。