松井氏も来た！リベラ引退セレモニーに「きょうはマリアノの日」

＜ヤンキース・ジャイアンツ＞試合前に行われたリベラ引退セレモニーでチームメートと抱き合うリベラを見守る松井氏（左）

インターリーグ ヤンキース１―２ジャイアンツ

（9月22日 ニューヨーク）
　ゴジラも駆けつけた！ヤンキースは２２日（日本時間２３日）、大リーグ歴代最多の６５２セーブを誇り、今季限りで引退するマリアノ・リベラ投手（４３）の引退セレモニーをジャイアンツ戦の試合前に盛大に行った。かつてのチームメートも招待され、昨季限りでユニホームを脱いだ松井秀喜氏（３９）もサプライズ登場。４万９１９７人のファンとともに歴史に残る名クローザーの功績を称えた。

　ロックバンド「メタリカ」がリベラの登場曲でもある「エンター・サンドマン」を生演奏する。それをかき消すような大歓声の中、バックスクリーン右のブルペンからゆっくりとマウンドへ歩を進める。静かな笑みをたたえた背番号４２は、感謝の言葉を繰り返した。

　「ファンの皆さん、１９年間のサポートをありがとう。感謝の思いは一生、忘れない。現役選手として、最後に背番号４２を背負えたのは、大きな喜びであり光栄だった」

　大リーグ歴代最多の６５２セーブ右腕にふさわしい華々しい演出の連続。リベラのために駆け付けたゲストは、名将ジョー・トーリ前監督のほか、長年女房役を務めたホルヘ・ポサダ氏、バーニー・ウィリアムズ氏…。そして松井秀喜氏だ。

　０３年から７年間ともにプレー。７月２８日に行われた自身の引退セレモニーではリベラが右隣に寄り添い、記念写真に納まってくれた。ハグを交わした松井氏はセレモニー後、報道陣に「Ｔｈｉｓ　ｉｓ　Ｍａｒｉａｎｏ’ｓ　ｄａｙ（きょうはマリアノの日だよ）」と一言。今度は自分が引き立て役に回った。

　黒人初のメジャーリーガーであるジャッキー・ロビンソンが背負った４２番は９７年に全３０球団で永久欠番となり、その時につけていたリベラは「最後の背番号４２」だった。中堅後方にあるモニュメント・パークでは、新たに永久欠番に加わった４２番のプレートを家族が見守る前で除幕。セレモニーではヤ軍からバットで作られたロッキングチェア、ジ軍からは水彩画とＯＢのウィリー・メイズ氏のサインが入ったギターをプレゼントされた。

　ただ、試合は１点リードされた直後の８回１死二塁から登板。追加点を許さず９回を抑えたが、１―２で敗れた。リベラは「セーブ機会で投げたかったが、まだ戦いは続く。素晴らしいセレモニーだった」と感謝を述べた。残り６試合。わずかな可能性が残るプレーオフ進出がかなわなければ、現役生活は幕を閉じる。「野球とはそういうものだよ」。穏やかな笑みでリベラはそう語った。

　◆マリアノ・リベラ　１９６９年１１月２９日、パナマ生まれの４３歳。９０年にヤンキースと契約。９５年にメジャー初昇格し、９７年から抑えに定着した。最多セーブ３回、球宴出場１３回、ワールドシリーズＭＶＰ１回（９９年）。メジャー１９年間で通算１１１４試合８２勝６０敗、歴代最多の６５２セーブ、防御率２．２１。５度のワールドシリーズ制覇に貢献した。１メートル８８、８８キロ。右投げ右打ち。今季年俸１０００万ドル（約９億９０００万円）。