４番村田が虎退治Ｖ弾　渡辺会長上機嫌「オーダー天才的」

＜巨・神＞初回、村田が２１号の先制２ランを放つ

セ・リーグ 巨人４－０阪神

（8月27日 東京Ｄ）
　振り抜いたバットを静かに、一塁ベンチ方向へ投げ捨てた。機先を制するのに十分なひと振り。初回に飛び出した先制の左越え２１号２ランは、巨人４番の村田が放った。

　「阪神相手には先制点が大事。１打席目から集中して臨んだ結果が、いい結果になった。早く攻撃できてよかったと思います」。５ゲーム差で迎えた２位・阪神との直接対決。東京ドームで２戦連続完封勝利を許したスタンリッジの出ハナをくじいた。初回１死一塁から３番の阿部が左飛に倒れた直後の打席。村田はスタンリッジから３本目、阪神戦で６本目である。４番ではなく「４番目です」と言ったが、３試合目となった３番・阿部、４番・村田の並びが、３連勝を導いたのだ。

　原監督が繰り返す「途上のチーム」。１３日のＤｅＮＡ戦（東京ドーム）から１０試合で３勝６敗１分けで停滞ムードの打開策が、新３、４番への組み替えだった。チームの新たな成長のためにか、と問われ「そうですね」とうなずいた。ポストシーズンを見据えれば、投手の右左で阿部、村田のダブル４番を有効活用することも可能。ラストスパートの中でチームの新たな強みが生まれた。

　上機嫌だったのが、観戦した渡辺恒雄球団会長だった。１１年オフ、原監督の強い要望で横浜（現ＤｅＮＡ）から村田をＦＡで獲得した。「１人だけ反対者がいた。村田はいらないと。どうしても欲しいと言ったのが原だよ。原の目の方がはるかに上」と当時を回想。同年にコンプライアンス違反として自身を糾弾し、後に球団代表を解任した清武英利氏を念頭に話したものだった。さらに、打線組み替えでチームを再加速させた原監督を「最近のオーダーは天才的。選手の見方は監督として一流」と絶賛した。

　初戦を制し、６ゲーム差。２８日に勝てば優勝マジック「２４」、引き分けでも「２５」が再点灯する。

　「非常に大きいと思います。このワンゲームを先勝できたのは大きい」と原監督。宿敵を直接叩いて、引導を渡す大きな１勝だった。

　≪８月すでに３９安打≫村田（巨）が決勝の先制２ラン。勝利打点は今季１０度目となり、チームでは阿部、長野に並ぶ最多回数になった。スタンリッジ（神）からは４月１７日にも２ホーマー。同投手の被本塁打はセ規定投球回到達投手で２番目に少ない７本だが、うち村田は３本とカモにしている。また、今月の安打はこの日の１本を加え合計３９本。月間４０本に乗せると、自身初で、巨人では０９年８月のラミレス以来延べ９人目（２リーグ制以降）となるがどうか。なお、２位阪神を倒し、チームは２８日にもマジックが再点灯する。勝てばＭ２４、引き分けならＭ２５が出る。