マエケン　納得の自己最速１５３キロ７回零封！８月わずか１失点

＜広・Ｄ＞力投する前田健

セ・リーグ 広島８－１ＤｅＮＡ

（8月27日 マツダ）
　エースの粘りが爆勝を呼んだ。広島・前田健太投手（２５）が２７日、ＤｅＮＡ戦（マツダ）で自己最速の１５３キロをマークし、７回を７安打無失点と好投した。８回に追いつかれたため、リーグトップタイの１２勝目こそ逃したが、８月は４試合３０イニングで１失点の充実ぶり。月間ＭＶＰの有力候補に躍り出た。試合は８回、敵失で勝ち越し、松山の適時二塁打などで一挙７点。８―１で大勝した。

　勝利投手の権利を失ってもエースは淡々としていた。７回で１１１球を投げ、７安打を許しながら零封した粘投劇。前田健は「チームが勝つのが一番。あの展開で負けてしまうと、雰囲気が重くなる。いい勝ち方ができてよかった」と安どした。

　いきなり魅せた。楽天・田中ばりのギアチェンジは初回だ。四球と連打で招いた１死満塁のピンチ。右腕の表情は明らかに変わった。まずは５番・中村をカウント２―２からの１３３キロ低めスライダーで空振り三振。その数分後には、歓声がどよめきに変わる。

　１―２と追い込み、多村に投じた４球目。真ん中低めの直球にバットが空を切ると、自己最速を１キロ更新する１５３キロが表示された。先制点は絶対に与えたくない。力みで失投しかねないピンチで、しかし、気迫を確かな力に昇華させた芸当。エースはさすがだ。

　「あそこで取られたらズルズル行く。１点もやりたくなかったので三振を狙った。（多村の）最後は全力で投げた」

　６回にはブランコのバットを１５０キロでへし折った。それでいて「調子は悪かった。変化球も制球も今いち…」と振り返る。７年目。「アベレージが速くなっているのは感じる。直球は速いに越したことはない」。常時１４０キロ台後半をマークする直球。自己最速更新は進化の証しだった。

　「８回まで投げてほしい気持ちはあるけど、後半戦の疲れや球数を考慮した。エースらしい投球をしてくれた」と野村監督。交代については、右腕自身も「山内（投手コーチ）さんと話をしているので。球数もあるし、まだ試合もあるし」と納得済みだ。

　８月は先発４試合、投球回数３０イニングで１点しか失わず、月間防御率は驚異の０・３０。勝ち星こそ２つながら月間ＭＶＰの有力候補に躍り出た。「大事な時にいい投球ができているのはいいこと」。クライマックスシリーズ進出争いは佳境を迎える。防御率はいよいよ１点台をにらむ２・０３。最多勝、最多奪三振でも戴冠を視界に入れる好調なエースが心強い。

　≪チーム５５年ぶり驚異の防御率≫前田健（広）が７回無失点。８月は４試合３０イニングを投げて自責点はわずか１で、月間防御率０・３０と驚異的だ。月間３０イニング以上で防御率０・３０以下は、５８年７月に備前喜夫が０・２７（３３イニング、自責点１）をマークして以来、チーム５５年ぶり。