松井氏が監督修行第一歩　ヤンキース傘下１Ａで打撃投手

０５年「ジャパニーズ祭り」で、スタテンアイ　ランド・ヤンキースのユニホームを着て始球　式を行う松井氏

　ヤンキースは５日（日本時間６日）、昨季限りで現役を引退した松井秀喜氏（３９）が傘下１Ａスタテンアイランドの練習に参加し、打撃投手を務めると発表した。６日（同７日）と８、９日（同９、１０日）の計３日間、ナイター前の打撃練習で投げる。打撃投手だけではなく、選手への指導も行うとみられる。将来的な指導者就任へ意欲を示し、古巣のヤ軍や巨人からラブコールを送られている松井氏が、監督修業の第一歩をニューヨークで踏みだす。

　マンハッタンからフェリーで約２５分の距離にある島で、ニューヨーク州内ののどかな観光地として知られるスタテンアイランド。０５年７月に「ジャパニーズ祭り」のゲストとして始球式に訪れたこの地で、松井氏が第二の野球人生への助走を始める。メジャー昇格を夢見る「金の卵」の１Ａ選手を相手に３日間、打撃投手を務めるのだ。

　ヤンキースタジアムで引退セレモニーが行われる２８日（日本時間２９日）のレイズ戦を前にしたサプライズ。米球界では、専門職としての打撃投手は存在せず、コーチや監督が務める。ダルビッシュの所属するレンジャーズでも、ロン・ワシントン監督が日課としており、指導者としての仕事の一つだ。球団発表では打撃投手を務めること以外の説明はなかったが、地元メディアは「３日間も務めるのは何らかの意味がある。ノッカーやコーチの手伝いもするのではないか」と見通しを語った。

　松井氏は５月５日、東京ドームで国民栄誉賞授与式と引退セレモニーに出席した際、指導者就任について「とにかく、そこを目指して頑張りたいと思います」と語った。米国ではマイナーから経験を積むのが主流。現在のスタテンアイランドは選手が１９歳～２０代前半で、３３歳のジャスティン・ポープ監督をはじめ首脳陣の大半は松井氏よりも年下だ。指導者としての第一歩をしるすには、うってつけの環境といえる。

　次期監督としてのラブコールを送っている巨人だけでなく、ヤ軍も松井氏の野球への真摯（しんし）な姿勢や、誠実な人柄を高く評価。指導者としての適性を買っており、今春のキャンプには臨時コーチとしてのオファーを出した。この時は第１子の誕生を間近に控えていたため「松井コーチ」は実現しなかったが、ブライアン・キャッシュマンＧＭは再びヤ軍のユニホームに袖を通すことについて「いつだってウエルカムだよ」と語っている。

　今回は３日間限定だが、マンハッタンに自宅を構える松井氏にとって、スタテンアイランドは車でも１時間以内という通勤圏内である。来年には先月６日にヤ軍からドラフト２巡目で指名され、現在ルーキーリーグに所属する加藤豪将（ごうすけ）内野手（１８）が同チームでプレーする可能性が高い。もし、松井氏がヤ軍傘下で指導者の道をスタートさせれば、大リーグの名門球団で日本人師弟コンビが誕生することになる。

　▽ヤンキースの組織　メジャーの「ニューヨーク・ヤンキース」を頂点に、５つのカテゴリーに全１０チームが属する。ピラミッド状の組織で、１Ａはレベルの異なる３チームに分かれている。メジャー契約を結ぶことができる選手は４０人（６０日間の故障者リスト入りしている選手を除く）だけで、ベンチ入りは２５人。常時約３００人の選手がおり、メジャー昇格を争っている。