ダルに託した！一発勝負の６日ＷＣオ軍戦先発へ「次です」

[ 2012年10月5日 06:00 ]

ア・リーグレンジャーズ５―１２アスレチックス

（10月3日オークランド）
　ダルに全てを託す！レンジャーズは３日（日本時間４日）、同率首位で並んでいたアスレチックスに５―１２で敗れ、地区３連覇を逃した。一時は１３ゲーム差をつけながら、優勝へあと１勝からの３連敗。地区シリーズ進出チームを決める５日（同６日午前９時３７分開始）のワイルドカード（ＷＣ）ゲームに回り、オリオールズと対戦する。運命の一戦にはダルビッシュ有投手（２６）が先発。今季から新設された負けたら終わりの一発勝負で、真価が問われる。

　歴史的な失速で地区３連覇を逃し、言葉を失うレンジャーズのベンチに右腕の姿はなかった。うなだれている暇はない。５日のＷＣゲームに中４日で先発するダルビッシュは真っすぐ前を見つめ、毅然（きぜん）と言った。

　「どんなことも可能性があるので、そんなに悲観しない。まだ試合があるし、次です」

　最終１６２試合目の同率決戦。３回までに５―１とリードしながら、先発デンプスターが４回に崩れた。さらに信じられないミスが重なる。５―５と追いつかれ、なお２死一、二塁。セスペデスの中堅への浅い飛球をハミルトンが落球し、２者の生還を許した。反撃する力はなかった。主砲ハミルトンは「デーゲームでボールは見にくい。集中力と注意力が足りなかった」と力なく話した。

　残り９試合で５ゲーム差をつけながら、地区優勝をさらわれたのは史上初。失意のチームをよみがえらせるには、ダルビッシュの快投しかない。ロン・ワシントン監督は「ユウは大舞台で投げるだけの投手になった。日本時代から経験もある。自信を持って送り出す。１試合でチームは変われる」と祈るように話し、５日の先発を正式に発表した。

　ダルビッシュは試合前にブルペンで３９球の投球練習を行った。この時点で相手も日程も決まっていなかったが「あまり一つ一つに執着せずにやっているので、いつ登板が来ても大丈夫だった。準備ができていなければ投げない」と言った。チームが試合後に地元アーリントンに戻ると、相手はオリオールズに決定。ともに９３勝６９敗だが、今季の対戦成績（５勝２敗）で上回っているために、本拠地開催となった。

　オ軍とは初対決。日本ではポストシーズン通算８勝２敗と成績を残した右腕は自分を信じてマウンドに立つ。

　「気持ちを強く投げられている。どの試合も同じように大事だし、負けたら終わるから大事とか、そういう話ではない」

　ＷＣゲームに勝てば、地区シリーズではヤンキースと激突する。世界一の投手になると誓い、戦いの場を米国に求めたダルビッシュ。１年目の戦いをここで終わらせるわけにはいかない。

　▽ワイルドカード（ＷＣ）ゲーム　今季から新設された制度で、地区シリーズ進出を懸けた１試合のみの決定戦。ア、ナ両リーグで地区優勝した３チームを除くレギュラーシーズンの勝率上位２チームが対戦する。昨季までは地区優勝以外の勝率トップのチームがワイルドカードとして自動的に地区シリーズに進出していた。