統一球導入で番狂わせ減少　上位、下位の２極化加速

３年ぶりのリーグ優勝を飾り胴上げされる巨人の原監督

　今季レギュラーシーズンもあとわずか。セ、パ両リーグとも優勝チームこそ替わったものの、ＣＳに出場するチームは昨季と全く同じ顔ぶれとなった。統一球導入２年目の今季は上位、下位チームの２極化が際立つシーズンとなった。

　セは優勝の巨人に中日、ヤクルトが昨季に続きＣＳ進出を決めた。パは前年最下位のロッテが前半戦首位を走ったものの失速。優勝の日本ハムと西武、ソフトバンクが進出した。両リーグとも２年連続でＡ、Ｂクラスが同じになったのは６５～６６年以来、セ、パ６球団となった５８年以降では２度目の珍事だ。

　上位と下位の固定化傾向は特にセに強い。近年の順位を見ると一目瞭然だ。中日が１１年連続、巨人が６年連続でＡクラス入り。０６年以降は巨人、中日の２チームだけで優勝を分け合っている。一方で、ＤｅＮＡは７年連続、広島は１５年連続でＢクラスに甘んじている。

　今季セでは４日現在、Ａクラスチームに勝ち越しているＢクラスチームはない。番狂わせの減少は、統一球導入によるロースコア化とも関係がありそうだ。セ６球団の逆転勝利はここまで１チーム平均２０・７試合。統一球導入前の１０年の２９・７試合と比べ約３分の２、昨季の２４・３試合からも減っている。上位チームが先制し、そのまま逃げ切るアヤのない試合が目立つ。

　０７年から始まったＣＳ制度は、下位のチームでも終盤まで緊張感を持って戦えるようにとスタートしたはず。だが統一球導入がさらに、上位と下位の固定化に拍車をかけているようにも見える。