ジョージア魂賞に山本昌　老獪な投球で打者を手玉に取る“長寿社会の星”　

ジョージア魂賞を受賞した中日・山本昌

　勝利に最も貢献したプレーをした選手を表彰する「ジョージア魂賞」の今シーズン第２回（４月下期）受賞者は中日の山本昌に決まった。４月１５日の阪神戦でプロ野球最年長先発勝利記録を樹立、開幕からローテーションを守り首位中日に欠かせない存在となっている。スポーツライターの二宮清純氏が書く山本昌のピッチングの神髄とは。

　中日・山本昌がプロ野球に身を投じた１９８４年の日本人男性の平均寿命は７４．５４歳、女性は８０．１８歳だった。それから四半世紀以上が経過した現在、男性は７９．６４歳、女性は８６．３９歳にまで延びた。

　平均寿命が延びれば、高齢者の活躍の場はもっと広がってよさそうだ。公務員の定年（一般職事務系で６０歳）制度だって、このへんで見直してもいいかもしれない。

　まさに山本昌の活躍は“長寿社会の星”と呼ぶにふさわしい。さる４月１５日の阪神戦で、４６歳８カ月４日というプロ野球最年長先発勝利記録を樹立した。浜崎真二が保持していた記録を４日ばかり上回った。

　彼と知り合って随分たつが、何より感心するのが人並み外れた好奇心と探求心である。本職の野球以外にもラジコン、クワガタのブリーダーと、彼は興味の幅をどんどん広げていく。貪欲なまでの向上心には、ほとほと頭が下がる。

　たとえばラジコン。彼は自著「１３０キロ快速球」（ベースボール・マガジン社新書）で、こう述べている。＜僕よりうまい人はたくさんいる。少し観察してみた。そして秘訣（ひけつ）を知った。実に詳細な「ラジコンノート」をつけているのだ。車高が何ミリのときにどうだった、バネの強さと結果、リバウンドはどう、気温や天候はどうだった…＞。これに気づくだけなら趣味の域を出ない。しかし、彼が凡百の趣味人と違うのは、ここからだ。ラジコンで得た知見を野球にフィードバックさせたのだ。＜そこからだった。投球というものに対するメカニック的なことを勉強し始めた。つくづく思う。あのときに懸命にデータを書き込むラジコンの達人たちをバカにしていたら、いまの僕はなかったんじゃないか…＞

　１５０キロどころか、ストレートは１４０キロにも満たない。バッタバッタと三振を取りまくる変化球があるわけでもない。アメリカでマイナーリーガーから伝授されたシンカーや緩いカーブを軸にした老獪（かい）なピッチングで打者を手玉に取る。その鮮やかな手つきは、さながらマジシャンを想起させる。尽きそうで尽きない手品のタネ。変幻自在のマジックショーは果たして、どんなフィナーレを迎えるのか。