マイナーでは当たり前　松井Ｔシャツでキャンプイン

初練習でフリー打撃を行う松井秀喜

　ゴジラがＴシャツ始動！？レイズとマイナー契約を結んだ松井秀喜外野手（３７）が２日（日本時間３日未明）、ポートシャーロットの球団施設で練習を開始し、日米通算２０年目のスタートを切った。エクステンデッド（延長）・キャンプへの参加で、松井はＴシャツ、短パン姿でフリー打撃などで汗を流した。今後は今月中旬にも３Ａダーラムに合流し、メジャー昇格を目指す。

　全体練習を終えた松井は心地良さそうに汗をぬぐった。例年より約２カ月も遅いキャンプイン。プロ２０年目、メジャー１０年目のスタートを切り、心は自然と弾んだ。

　「久しぶりだなという感じですけど、やっぱりいいですね。暑いのは好きですから、気持ちよくできたと思います」

　真新しいレイズの帽子をかぶり、グラウンドへ飛び出した。午前９時から始まった延長キャンプ。練習前にチーム全体で円陣を組むと、球団スタッフから「きょうから新しいチームメートが来た。ヒデキ・マツイだ！」と紹介され、右手を上げて応えた。日米報道陣約５０人を驚かせたのは、メジャー４球団目のユニホーム姿ではない。グレーのＴシャツと紺色の短パン姿だ。快晴だったこの日は気温２１度で蒸し暑く、立っているだけで汗がにじむほど。マイナー選手にとっては当たり前の「練習着」で、立ち会ったレ軍のリック・ボーン広報部長も「ここでは練習ではいつもこの格好」と笑っていた。

　松井はキャッチボールを行うと、室内の打撃ケージで打ち込んでからフリー打撃に参加。３４スイングで柵越えはなかったが、ミート中心で鋭い打球を飛ばした。「久しぶりだったのであまりうまく（タイミングを）合わせられなかったですけど、うまく調整していきたい」。見守ったレ軍のジャレド・サンドバーグ・マイナー統括コーチは「コンディションはいいように見えた」と話した。

　メジャー昇格は確約されていないが、今は与えられた場所で結果を残すことしか頭にない。そんな松井を「選手としても人間としても素晴らしい」と高く評価したのが、アンドルー・フリードマン編成担当取締役だ。サポート態勢を整えるため、マイナー契約では異例だが、松井の大リーグ人生を支えてきた広岡勲広報とロヘリオ・カーロン通訳を過去の球団同様、球団スタッフとして雇用することを決断。２人は松井がメジャー、マイナー所属にかかわらず同行してアシストする。

　松井は実戦について「チームが判断することなのでよく分からない」とかわした。だが、球団側は本人の意思を尊重する方針で、３日にも実戦に出る可能性はある。この日、松井の練習合流を聞きつけグラウンドには米国のファン４人や日本人カップルの姿もあった。姿、格好は関係ない。「あとはメジャーに上がってプレーするだけ」。汗を流すゴジラの目には力が宿っていた。

　　▽チーム松井　米国留学経験があり、スポーツ紙記者時代から松井との付き合いが深かった広岡氏は、０３年の松井のヤンキース移籍とともに同職を辞し、ヤ軍広報に就任。インド人の父とフィリピン人の母の間に生まれ、高校まで日本で過ごしたカーロン氏は、不動産会社勤務などを経て同じく０３年にヤ軍通訳に就任した。０９年オフに松井がヤ軍を退団した後も、移籍先の球団で同じ役割を務めている。