小久保一気に４の４固め打ち　あと１３本もまだ意識せず

＜日・ソ＞８回１死、この日４本目の安打を放った小久保

パ・リーグ ソフトバンク３－１日本ハム

（5月2日 札幌Ｄ）
　２０００安打に向け、ソフトバンクの小久保が一気に加速した。今季初の猛打賞。しかも４安打の固め打ちで、節目の大記録まで一気に残り１３本とした。

　「若い頃なら３安打したら、４本目は一発を狙った。でも、きょうは（コンパクトに）直球をカチンと打ちにいった。スタイルは少し変わったかな」。２回の右前打で勢いに乗ると、４回に左中間二塁打。６回には右前打を放ち、迎えた８回の第４打席だ。同点で１死走者なし。ベテランが考えたのは「チャンスメーク」だった。谷元の１４５キロ直球を意識して右前へ。江川の決勝２号２ランを呼び込んだ。頼れる主将は「勝ちにつながったのが良かった」と、チームの勝利に笑顔を見せた。

　すでに２０００安打を達成した日本ハム・稲葉、残り１本のヤクルト・宮本に続く快挙がはっきりと視界に入った。それでも重圧はない。「打席の中でいつもと違う自分がいることはない。宮本さんも言っていたけれど、“きょう達成できる”ぐらいの数字でないと意識することはない」と、あくまで自然体だ。

　これで打率も３割台（・３０９）に。打撃は好調だが、体調には一抹の不安がある。持病の腰痛を抱えており「連戦はきつい。出塁すると１００％で走る。筋肉の収縮が硬くなって、ハリを打ってもらうしかない。そうすると今度は筋肉が緩む。その繰り返し。正直、あすが怖い」。それでも体が動くなら、グラウンドに立ち続ける。「固め打ちは大きい」と小久保。さあ、いよいよカウントダウンだ。

　▼ソフトバンク・江川（８回１死一塁から決勝の２号２ラン）本塁打はつなぐ気持ち。完璧で最高です。