マー君、意地の今季初勝利！斎藤に連勝も「余裕なかった」

＜日・楽＞８回無死、糸井を空振り三振に打ち取り雄叫びをあげる楽天・田中

パ・リーグ 楽天２－１日本ハム

（4月13日 札幌Ｄ）
　楽天・田中将大投手（２３）が１３日、日本ハム戦に先発し８回を７安打１失点。今季登板３試合目にして待望の初勝利を手にした。
【試合結果】

　昨年９月１０日（Ｋスタ宮城）以来、プロ２度目となった斎藤佑樹投手（２３）との直接対決。６回０／３を７安打２失点だった「永遠のライバル」に、昨季に続いて投げ勝った。ファンが今一番望む「名勝負」を制した田中。早ければ、２８日の同戦（Ｋスタ宮城）で再戦の可能性があるが、今度も負けない。

　北海道で田中が今季初めて雄叫びを上げた。ライバルの斎藤はすでにマウンドを降りた。７回までは胸を張れる内容ではない。８回。先頭の糸井を１５１キロ直球で空振り三振に抑え「しゃあ！」と吠えた。最後はスレッジを内角直球で空振り三振。右拳を強く握った。

　「一つ早く勝てるようにとだけ考えていた。正直、（斎藤を意識する）余裕がなかった。自分のことでいっぱいいっぱいだった」

　０６年夏の甲子園で決勝再試合を演じた斎藤とプロ２度目の対決。田中はプロ初対決となった昨年９月１０日（Ｋスタ宮城）で斎藤に投げ勝った後「（２人の対決が）注目されるのは宿命だと思う」と語った。宿命ならば、負けるわけにはいかない。初回。先頭・田中に投じた初球の直球はいきなり１５２キロ。だが、気合が空回りしたことによる投げ急ぎでフォームが崩れ、いきなり失点した。

　それでも尻上がりに調子を上げ、８回１失点。７回途中で降板した斎藤に投げ勝った。２年目右腕になくて、昨季１９勝の沢村賞右腕にあるのは修正能力とプランニング力だ。４回１死三塁で陽岱鋼（ヨウダイカン）を二飛に仕留めた１５２キロの直球は、この試合で初めてバランスのいいフォームで投じた。続く田中も直球で遊飛。ただ、同回までの球数は７１に達した。フォームの不安が解消した右腕は、長い回を投げるために配球を変える。５回からの３イニングの３６球で直球は半分以下の１７球。しかも、星野監督が「後半から内角をうまく使いだした」と指摘したように、胸元への直球を見せ球にスプリットで打ち損じを誘発。そして、１１球の直球で４球も１５０キロを超えた８回のラストスパートにつなげた。

　「（駒大苫小牧時代に）お世話になったこの土地は、思い入れがある。まだ高校を卒業して６年で、応援してくれる人もいる。いい投球ができてよかった」

　これで札幌ドームは通算４勝１敗、防御率１・４８。札幌は開幕直前の３月２０日に結婚したタレントのまい夫人の出身地でもある。０９年に大阪でのテレビ番組の収録で出会った当初、２人は北海道の話題で盛り上がり、その後に交際に発展した。田中にとって高校時代を過ごした第二の故郷でもある北海道は、夫人と結びつけてくれた場所。抑えのラズナーから受け取った記念球は夫婦の宝物になるはずだ。

　「カードの頭を取ってチームも勢いに乗ってくれると思う」。余韻に浸ることはない。斎藤も「背負っている男」に違いはないが、日本のエースとして、家庭の大黒柱として、田中の背負っているものの大きさが違う。

　≪札幌Ｄは４連勝で防御率１・４８≫田中（楽）が今季３試合目で初勝利。開幕３戦未勝利なら新人だった０７年（３連続勝敗つかず）に並ぶところだったが、自身ワーストタイは免れた。札幌ドームはこの日が通算６試合目で、成績を見ると４連勝で防御率１・４８と相性抜群だ。これで、通算勝利は６６勝目。楽天では岩隈（現マリナーズ）の６５勝を抜く球団最多記録になった。