今季初お立ち台だ！“不惑”前田智、代打でＶ撃

＜広・中＞前田智は、ファンとハイタッチ

セ・リーグ 広島４―１中日

（6月24日 マツダ）
　不惑の天才が勝負を決めた。１―１で迎えた８回１死一、二塁。広島の代打・前田智が右中間に決勝の２点適時二塁打を放ち、チームにおよそ１カ月ぶりの連勝を運んだ。

　仕事を果たした背番号１は顔色を変えず、歓喜に沸くベンチへと戻って行った。「チーム状態が悪いときに自分が打っていれば勝てたという試合が２、３回あった。自分が何とか役に立ちたいというのがありましたから」。決勝打の喜びよりも、安ど感が上回った。

　「ああいう場面で使うのは前田と決めている」と野村監督。絶大な信頼に応えられない日々だった。安打は５月２０日オリックス戦（京セラドーム）以降、７打席なし。この間、５打席連続三振を喫するなど“らしくない”姿を続けていた。

　「役に立ってないのにベンチにいても邪魔になるだけ」。本来の姿を取り戻すため、ノックを重点的に受けて体のキレを取り戻すことに力点を置いた。０８年から代打中心。自らについて「３年前に終わってますよ」と自虐的に笑いながらも「終わっている中でも何とかしたいな、ということです」と言う。１４日に４０歳の誕生日を迎えたベテラン。今季初のお立ち台。「（年齢は）関係ない。広島に来て２２年、ありがとうございます」と頭を下げ、スタンドは再び大きな歓声に包まれた。両アキレス腱痛などの爆弾を抱えていても、その心は折れない。

　▼広島・バリントン（８回１失点でチームトップの６勝目）いいところ、悪いところがあったが、要所でいいボールを投げることができた。