なぜ…松井稼頭央の復活に「鏡」役のコーチ

＜ソ・楽＞１０回１死二塁、左中間に適時二塁打を放つ松井稼（投手・馬原）
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パ・リーグ 楽天２―１ソフトバンク

（4月19日 ヤフードーム）
　楽天は、１―１で迎えた延長１０回１死二塁から松井稼頭央内野手（３５）が決勝の左中間二塁打を放ち、球団史上初となる開幕から３カード連続で初戦を勝った。

　開幕から７試合連続安打を放ち、打率・３５７。昨季は打撃不振で５月にアストロズを解雇された。輝きを失いつつあった中、８年ぶりの日本球界復帰、そして楽天でのプレーを選択した。

　打棒復活の陰にはメジャーにはない日本の指導法があった。松井稼は言う。「メジャーにいる選手に対して、コーチはあまり技術指導をしない。（僕の場合）通訳も介さないといけないし…」。だから不振に陥った時に迷ってしまう。日本では好調時の打撃フォームを熟知したコーチが的確なアドバイスを送ってくれる。「日本だといろんなことを聞けるからね」。楽天では田淵ヘッド兼打撃コーチや礒部打撃コーチらに「鏡」になってもらい、好調を維持できている。

　「連続安打は気にしない。チームが勝つこと。それが最高です」。獲得してくれた楽天への、そしてコーチ陣への感謝の一打だった。本拠地を置く仙台が東日本大震災で被災し、松井稼は８日に津波の被害を受けた宮城県名取市を慰問。下増田小学校の前をバスで通った際、子供たちが手を振る光景を見て山崎らとバスを降りた。予定になかった訪問で子供たちを喜ばせたが「逆に励ましてもらった」という。口癖は「勝ったら次。また勝ったら次です」。決して後ろは振り向かない。前向きな姿勢こそが勝負強さの源である。