松坂、崖っ縁から１安打快投！「やっと楽しめた」

＜レッドソックス・ブルージェイズ＞４回１死、アダム・リンドの打球を好捕した左翼手に手を上げて礼を言う松坂大輔

ア・リーグ レッドソックス９―１ブルージェイズ

（4月18日 ボストン）
　レッドソックスの松坂大輔投手（３０）が１８日（日本時間１９日）のブルージェイズ戦で７回１安打無失点。今季３度目の先発で初勝利を挙げた。過去２試合は防御率１２・８６の乱調で、米メディアから放出論が噴出していたが、二塁も踏ませない快投で答えを出した。技術面の修正に加え、精神力の強さも証明。この試合で日米通算２０００投球回も達成した松坂にようやく笑顔が戻った。

　大ブーイングと交代を歓迎する拍手を受けた屈辱のＫＯから１週間。快投でスタンディングオベーションに変えた。松坂は松坂大輔であるため、野球と向き合った。

　松坂　体がいい状態にあるのに結果を出せない。日本の時から含めても経験がないことだった。きょうが駄目だったら次はないという気持ちはあったが、最後は自分を信じることだけ。人事を尽くして天命を待つの心境だった。

　松坂は「早く修正点を明確にすること」から始めた。ＫＯからわずか１時間後。試合中にもかかわらず、投球フォームの映像で欠点を洗い出した。下半身が使えず、腕が横振りになっていた。ブルペン投球に加え、連日のキャッチボールで修正。マウンドに立った時には「頭はクリアになっていた」と話した。

　過去２試合でわずか１球だった９３マイル（約１５０キロ）以上の速球は９球。２１アウト中、飛球で１４アウトを奪った。球威で押し込めていたから、中盤以降は、カットボール、ツーシームで打者のタイミングを外せた。

　技術を立て直し、自分を信じる。だが、それだけではない。崖っ縁の登板で、松坂は「捨てる勇気」を持っていた。

　松坂　三塁ベンチには（ブ軍監督の）ジョン・ファレルがいた。ストレートチェンジは彼に聞いた球種だし、軌道は分かっている。きょうはサークルチェンジでいきました。スライダーにも固執はしなかった。

　従来のサークルチェンジよりも球速が速く、フォークのように縦に落ちるストレートチェンジは昨年終盤に、当時のファレル投手コーチから教わり、こだわっていた球種だったが、今季試合で投げていない旧チェンジアップで緩急をつけた。そして「自分の生命線」と話すスライダーも、制球がつかないと判断し、減らした。使える球でシンプルに戦った。

　松坂　ようやく先発としてのスタートが切れた。でも、僕はこの投球を続けなければ、信頼は得られない。

　５回を投げ終えた時点で日米通算２０００投球回を達成した。積み上げてきたものが多ければ、マウンドでの取捨選択はより難しくなる。「本当に野球は難しい。でも、やっと楽しめた」と松坂は最後に笑った。

　▼レ軍テリー・フランコナ監督　四球が１つだけというのは大歓迎だ。交代は前回が４７球だったので、いきなり増やすことはやめた。

　≪日米２０００投球回達成≫松坂が５回終了時点で日米通算２０００投球回に到達した。日本で２０４試合、１４０２回２／３、大リーグで１０１試合、５９９回１／３で到達した。日本では８４人がマーク。日米通算では野茂英雄、吉井理人、石井一久、黒田博樹らが到達している。また、松坂の勝利は昨年９月２日オリオールズ戦以来、８試合ぶり。

　≪地元紙も一転絶賛≫厳しい論調だった地元紙も、手のひらを返したように松坂を絶賛した。特に前回登板後には「トレードすべき時期が来た」とまであおっていたボストン・グローブ紙は「松坂が変わった」との見出しで報道。「後がない状況で結果を出し、ブーイングまで起きた観客の見方を変えた」と伝えた。またボストン・ヘラルド紙は「前向きなダイスケ」とし、「１週間で修正し、力を示した」と報じた。