３日連投の疲れ隠せず…一二三悔しすぎる１３失点

＜興南・東海大相模＞決勝で興南に敗れ、涙をぬぐう東海大相模の一二三

　【東海大相模１―１３興南】マウンドではほとんど表情を変えないエースの顔が少しこわばった。東海大相模の一二三は１６安打を浴びて６回１３失点。「チームを勝たせる投球」を追い求めた右腕が打ち込まれ、４０年ぶりの全国制覇に届かなかった。

　「初回が大事」と立ち上がりから飛ばして３回までは１安打。しかし３日連投の疲れは隠せない。４回は１点を先制されてなお１死一、三塁。スクイズバントは空振りさせたが、捕手の三塁への悪送球で２点目を失い、その後は５連打を浴びるなど計７点を奪われた。７回からマウンドを譲り「完全に相手の力が上だった」と潔く認めた。

　優勝候補に挙げられた今春の選抜大会は初戦で敗れ、上手投げから横手に変えた。だが、フォームが固まらない。悩む右腕に門馬監督は神奈川大会の前、メールを送った。「おまえに任せる。勝負してくれ」と。エースは期待に応えてチームを３３年ぶり出場に導き、ＯＢの巨人・原辰徳監督も立てなかった夏の決勝の舞台までたどり着いた。

　「粘り強く投げられた。悔しさもあるがやり切った」と充実感を漂わせる一二三に、門馬監督は「いろいろな思いをさせたがよくやった」と、ねぎらいの言葉を惜しまなかった。