無欲の救援！武田久１０回意地の３人斬り

＜日・西＞力投する武田久

　【日本ハム５―４西武】新守護神の活躍なくして、２年ぶりのリーグ優勝はなかった。３勝無敗３４セーブ。１メートル６８・５と小柄な武田久がシーズンを通してマウンドを守り抜いた。

　「以前の優勝とはポジションが違うので、充実感があった。最後？締めたかったんですけど…」
　笑顔が控えめだったのはご愛きょう。１点リードの９回に登板。胴上げ投手になるはずがまさかの同点を許した。しかし、続く１０回は意地の３人斬りでバトンを渡してサヨナラ勝ちにつなげた。
　巨人に移籍したＭ・中村に代わって新守護神に指名された当初は「自信はなかった」。今季初登板の４月５日、楽天戦（札幌ドーム）も１点リードの９回から同点に追いつかれた。しかし、これで開き直った。「自分なりの抑えを考えた。力任せにならず持ち味を出す。もっと軽く腕を振ってみようと思った」。セットアッパーを務めていた昨季同様、制球に活路を求めた。さらに「マイナスのイメージを持ってマウンドに上がる」。登板前にあえてピンチを想定する独特の準備法も身に付けた。シーズンでは幾度ものピンチを切り抜け、初のセーブタイトルも確定させた。
　「数字には満足していますけど、まだ先がある。次は日本一を目指したい」と武田久。リーグトップのチーム防御率３・６６を誇る投手陣を支えた無傷の守護神は、頂点に向かってさらにギアを上げていく。

　≪パレードは日本一限定≫日本ハムの優勝パレードは「日本一」奪回時のみに行われる見通しだ。４４年ぶりの日本一に輝いた０６年は１４万３０００人、リーグ連覇を達成した０７年も８万２０００人のファンがススキノ沿道に詰めかけたが、球団側は今年については既に札幌市に対し「リーグ制覇で終わった場合は自粛する方向」と内々に通達。同市の上田市長も「球団や選手の考えを尊重したい」としている。その中、主将の稲葉は「０７年は北京五輪予選があってパレードに出られなかった。今年こそは日本一になって参加できるように頑張りたい」と話した。