広島ＣＳ争い残った！栗原弾で４連勝

＜ヤ・広＞８回、勝ち越しとなる左越え本塁打を打った栗原健太（左）は前田健太からバナナをプレゼントされ大笑い

　【広島５－２ヤクルト】栗原弾で残った。広島は２日、同点の８回に栗原健太内野手（２７）の２２号３ランで勝ち越し４連勝。３試合連続のＶ打となった栗原の２安打４打点の活躍で４位・ヤクルトを５―２で下した。残り５試合。依然苦しい戦いに変わりはないが、３位・阪神とのゲーム差を２とし、クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出に望みをつないだ。

【試合結果
】

　インコースの１４４キロの直球に、栗原は迷いなくバットを豪快に振り抜いた。値千金の一発を誇示するかのように、左翼ポール際に高々と舞い上がった打球を見上げた。２―２の８回無死一、三塁。４番の２２号勝ち越し３ランで、追いすがるヤクルトを振り切った。

　試合を動かしたのも栗原だった。初回２死三塁で先制の左前打。８回の一発は、２―２の同点とされた直後。２度リードを追い付かれる展開だっただけに「ファウルかどうかという当たりで、“切れるな”という思いで打球を見ていた。本当にいい本塁打。追い込まれるまではしっかり自分のスイングをしようと思って打席に入ったが、最高のバッティングだった」。負けられない一戦で、２安打４打点。勝利をたぐり寄せた、まさに主砲の働きだった。

　ＣＳ進出へ厳しい状況は変わらないが、土壇場でチームは粘りを見せている。４連勝で、その間の栗原は１５打数７安打８打点。「打てるという気持ちで、来た球を打つ」。不振の原因でもあった余計な迷いを捨てシンプルな思考に立ち返ったことで、本来の姿を取り戻しつつある。ブラウン監督も「少しずつではあるが、調子は上がってきている」と評した。

　これで４位ヤクルトに１ゲーム差、３位阪神にも２ゲーム差。「（自分が）打てると打てないでは全然違う。試合の流れをつくることができていると思う。残りの試合、全部勝って、あとは運に任せます」。残り５試合。決してあきらめない。わずかな可能性を信じて、タイトロープを渡り続ける。

　▼広島・緒方（引退を表明し、試合後にヤクルト選手会から花束を贈られる）敵地だけど神宮には思い出がいっぱいある。お別れのあいさつができた。ありがたい。