ＣＳ進出決まった！楽天１４点圧勝

５回、３ランを放ちナインに迎えられる楽天・山崎武（中央）

　【楽天１４－５西武】杜の都に歓声がこだました。プロ野球パ・リーグの楽天は３日、仙台市のクリネックススタジアム宮城で西武に１４―５で快勝、３位以内を確定し球団創設５年目で初めてクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を決めた。今季最多の２万９０１人の観衆が見詰める中、楽天は５本塁打で圧倒した。今季の成績を７４勝６２敗１分けとし、残り７試合に全敗しても、４位以下の３チームを下回る可能性がなくなった。上位３チームで日本シリーズ出場権を争うＣＳには日本ハムとソフトバンクがすでに進出を決めている。

　球団初の快挙に挑む楽天の勢いが、苦手意識を吹き飛ばした。西武の帆足は通算０勝９敗と苦手にしていた相手。その“天敵”に３、４、５番がそろって本塁打を浴びせ、ＫＯした。
　一回に鉄平、草野の本塁打で４点を先行したが３点を返され、１点差に迫られた五回だった。１死から連打でつくった一、二塁の好機で、山崎武が右中間席へ３８号３ラン。「入ってくれた。やっと大事な試合で１本出た」と主砲は胸をなで下ろした。
　帆足には９月に２試合連続で完投を許していた。加えて山崎武自身、今季の対戦成績は五回の打席まで１３打数無安打。苦手左腕からの自身初となる一発は、楽天で積み重ねた１５１本目の本塁打となった。不遇だったオリックス時代は「ことしで終わりかな」と引退がちらついたというが、仙台に来てすでに５年になる。
　７４歳の野村監督が「集大成」と臨んだ１年。山崎武は来月で４１歳になる。老将と苦楽を共にしてきたベテランが、大一番の勝負を決めた。

　▼楽天・鉄平「ストレートでした。何度もやられているピッチャーなので、少ないチャンスを何とかものにしようと思って、打席に立ちました。良かったですね」（１本目３ラン）

　▼楽天・鉄平「打った瞬間行ったと思いました。つなげる意識で、最低でも1、3塁と言う意識で、結果的にホームラン・・・。う～ん、分からないですね。とりあえず良かったです」（２本目３ラン）

　▼楽天・草野「ビッグパワ～!スゴイねぇ。がんばるよぉ～、もうちょっとだから」

　▼楽天・山崎武「入ってくれたぁ～。あぁ～、やっと大事な試合で一本出たわ。何とかこれで決めたいね。打ったのは真っ直ぐ外」