松坂　一発快投で“３番目の椅子”確保だ

　レッドソックスの松坂大輔投手（２９）が２日（日本時間３日）、インディアンス戦でレギュラーシーズン最終登板に臨む。すでにプレーオフのローテーション入りは内定しているが、若手バックホルツの台頭でレスター、ベケットに続く“３番目の椅子”確保は微妙な状況。首脳陣の信頼を勝ち取るためにも、一発快投でアピールするしかない。

　チームはプレーオフ進出を決めているが、松坂に消化試合はない。レギュラーシーズンの最終登板に向け、右腕の表情は引き締まった。
　「結果を度外視していると、この先（プレーオフ）に響くと思う。試合に対する臨み方はいつもと一緒ですね」
　プレーオフ先発枠を見据えると、この試合が“最終テスト”となる意味合いを自身が何より感じている。前回登板（２６日）に右ひざに打球を受けたレスターはこの日、６回１／３を２安打無失点。不安を一掃し、プレーオフ開幕投手が決定的となった。背中を痛めたベケットも３日の試合で戻ってくる。３番手の座を９月４勝１敗のバックホルツと争うことになる松坂だが、復帰後はエンゼルス、ヤンキースと強豪相手に３試合で２勝１敗、防御率１・９６。過去の実績はバックホルツを上回るだけに、松坂が“最後のアピール”に成功すれば３番手入りへ前進する。
　シーズンとは違い、短期決戦のポストシーズンだけに３番手と４番手は大きく違う。５回戦制の地区シリーズでは日程上、４番手に先発の保証はない。７回戦制のリーグ優勝決定シリーズ、ワールドシリーズでも４番手は各１試合しか登板がない可能性もある。登板間隔が空くことにもなり、調整も難しくなる。「貢献しなければいけない自覚がある」とプレーオフでの巻き返しを誓う松坂にとって、登板機会減は避けなければならない。
　この日は、バッテリー間の距離で約１５分間、入念にキャッチボールを行った。首脳陣は先発ローテーションをレギュラーシーズン終了後の５日に行う方針。勝つだけでなく、内容も求められる。