マー君　最多勝より日本一獲りローテ

[ 2009年10月3日 06:00 ]

　マー君はＣＳ優先、日本一ローテだ！２日のソフトバンク戦は雨天中止となり、先発予定だった楽天・田中将大投手（２０）は５日のオリックス戦（京セラドーム）に回ることが決まった。勝てばクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出が決まる３日の西武戦（Ｋスタ宮城）にスライド先発する可能性もあったが、あえて温存。万全の状態でＣＳに備えるためで、野村克也監督（７４）は日本シリーズを見据えたＶローテーションで残りの戦いに挑む。

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　昼すぎからの強い雨が小降りになった午後７時。白いロングＴシャツ姿でクラブハウスから出てきた田中が、レギュラーシーズン最後の先発が５日のオリックス戦に決まったことに口を開いた。

　「ことし最後の先発じゃないですから。まだ決まってないですけど、ＣＳがありますから」

　ソフトバンク戦は雨天中止。ＣＳ進出マジックは２のままだが、３日からはマジックの対象チームである西武との直接対決２連戦となった。勝てば球団初のＣＳ出場が決まる大一番。だが、佐藤投手コーチら首脳陣は田中のスライド回避を決め、３日の先発は青山となった。

　佐藤コーチは「たいしたことじゃないよ」とはぐらかしたが、田中はシーズン終盤に来て不安を抱えている右肩、右ひじを含め疲労がたまった状態。９月に入って４試合で２勝２敗、防御率５・１４と調子も落ちているだけに、２日先発をずらし、中９日と十分な間隔で５日に先発させることを決め、その後はＣＳ第１ステージに直行する。

　仮に、３日にスライド登板すれば２度先発が可能で、現在、リーグトップに１勝と迫る１４勝から最多勝に届く可能性も残っていた。だが「疲れもあるだろうし、ＣＳの方が大事。そこでなるべくいい状態でという判断です」と橋上ヘッドコーチ。岩隈、田中の２本柱でＣＳ、日本シリーズの短期決戦を勝ち抜く“日本一狙い”の準備に入ったといえる。田中も「２日登板が延びれば体にとってはいい。最多勝？まあそれよりＣＳの方が大事でしょう」とチームの方針に異存もなく、大舞台への闘志を隠そうとしなった。

　練習開始時に野村監督はテレビカメラ６台、約３０人と普段より多い報道陣に「まだ日本シリーズには早いよ」と冗談交じりで笑いを取った。そして「きょうは恵みの雨か」とポツリ。３日、西武との直接対戦で一気にＣＳ進出は決める構えだが、ＣＳ切符が目標ではない。用意周到な準備で野村楽天が、一気に頂点を目指す。

　▼データ　楽天が２位でＣＳを通過した場合、田中はＣＳ第１ステージ２戦目の登板が濃厚だ。田中のＫスタ宮城でのソフトバンク戦は６試合に登板し３勝１敗、防御率２・０５の好成績。防御率はＫスタ宮城以外の同カードの３・４９より１点以上も低く、４８回１／３で６０三振を奪うなど力投が目立っている。特に最近は０８年７月１９日の４回に３失点して以降、目下２１イニング連続で無失点を継続中だ。