小笠原祝砲２発！原監督５１歳おめでとー！

＜横・巨＞１回２死、左越えに先制２２号ソロを放つ小笠原道大

　【巨人６―２横浜】５１歳の誕生日に今季５０勝目を手にした。試合前に「世界中が注目している皆既日食の日。そういう意味では印象に残る誕生日」と語っていた原監督。試合後は長野の涼しい風を浴びながらナインをねぎらった。前半戦の最終戦は、監督として３度目で初のバースデー勝利。４本塁打で横浜を圧倒し「この上ないプレゼントですね」と笑った。

　祝砲を２発打ち上げたのが、開幕から全試合でスタメン出場を続ける小笠原だった。初回２死。今季初対戦となった三浦の外角直球を左越えに運んだ。８回１死二塁では左腕・加藤康の外角直球を再び左翼席へ。今季４度目の１試合２本塁打に「１本目は風に乗ってくれた。２本目も怪しかったなあ。いい風が吹いていた。（左方向２発は）悪くはないと思います」と風に感謝した。
　昨年は２０本塁打で折り返したが、今季は２３本。３本の違いは、左ひざのコンディションの違いだった。昨年は痛みを抱えながらのプレーだったが、今年に入りようやく万全と言える状態になった。先月。社会人時代に寮の同部屋で過ごした関口勝巳氏（現ＮＴＴ東日本コーチ）が観戦に訪れた際に、力強く言った。「今年はひざの調子が去年と全然違います。いい状態で打てていますよ」。逆方向への飛距離は、実は風ではなく下半身の粘りが生んだ。
　打率を・３２０に上げ、チーム３冠王に躍り出た。それでも「特にね…。数字がついてくればいいとは思うけど、まだ途中だからね」と軽く受け流した。チームは原監督就任１年目の０２年以来の首位ターンとはいえ、２位・中日とは２・５ゲーム差。球宴明けの２８日からはその眼下の敵を本拠地に迎える。小笠原は「監督にはホームランよりも勝利ですから。勝てたことが一番。まだ先は長いですから一戦一戦です」と口元を引き締めた。