米高校球界に怪物…４連続ノーヒッター！

４試合連続ノーヒットノーランを達成したミッチェル高のパトリック・シューター

　“怪物”の出現に地元フロリダだけでなく全米が沸いた。ミッチェル高のパトリック・シューター投手（１７）が２０日、春季リーグ戦でライバル高相手にノーヒットノーラン。これで同リーグ戦は４試合連続無安打で、多数のメジャーリーガーを輩出しているフロリダ州の高校記録を２４年ぶりに更新した。「こんなことが起こるなんて信じられない。最後の２回はドキドキして祈るような気持ちだったよ」。１メートル８８、７６キロの左腕は目を潤ませた。

　２１アウト中、実に１７個が三振と圧巻だった。ランディ・ジョンソンばりの躍動感あふれるフォームで、スリークオーターから最速９０マイル（約１４５キロ）の直球に加えてカーブ、スライダー、チェンジアップをコースに投げ分けた。ウィルコックス・コーチも「変化球を効果的に使って、打者のバランスをうまく崩していた」と絶賛。今リーグ戦は９試合に登板して５５回で１１０三振。１回当たり２三振を奪う驚異的な数字をマークしている。
　つい数日前まで無名の高校生だったシューターの怪腕ぶりが明らかになり、米国メディアの報道も過熱。地元紙だけでなく、スポーツ専門局ＥＳＰＮ電子版は画像付きで紹介した。シューターは今夏に同校を卒業後はフロリダの大学へ進学予定だが、高校卒業後のプロ入りも可能だ。ウィルコックス・コーチが「彼は投手をするために生まれてきた子。４年間見てきたが、年々成長している」と話す好素材。高校記録の６試合連続無安打への挑戦とともに、メジャー球団の動向も気になるところだ。