阪神痛い負け…同率終了なら「巨人優勝」

５回裏ヤクルト無死、川島慶の打球をフェンス際まで追った新井だったが捕球ならず

　【阪神１―３ヤクルト】もう４戦全勝しかない！阪神は６日、金本知憲外野手（４０）の２６号ソロによる１点のみでヤクルトに痛い敗戦。試合がなかった巨人に８１勝５６敗３分けの同率首位で並ばれた。残りはともに４試合だが、同率で終えた場合は直接対決で勝ち越している巨人が優勝となる。阪神は勝ち星で上回らなければならず、事実上の“２位”転落。７日の横浜戦に敗れると、巨人に優勝マジック３が点灯する。

　息が上がり、足がもつれだした。最終コーナーを曲がって最後の直線。阪神はもはや“コケる”寸前だ。得点は金本のソロアーチによる１点のみ。またも巨人に並ばれた。８１勝５６敗３分け。まったく同じ勝敗で残りは４試合。しかし実質的には首位の座から“陥落”した形となり、岡田監督も「同じことばかり言ってもしようがない」と相変わらずの打線の不振を嘆くしかなかった。
　「…」。金本は報道陣の問い掛けに、無言のまま静かに首を振るばかりだった。２点を追う４回１死、右翼に２６号ソロ。通算１３２０打点となり、「打撃の神様」川上哲治（巨人）を抜いて歴代１２位に躍り出た。主砲の４試合ぶりの一発。それでも重苦しいムードは変わらない。兄貴のアーチに、弟分・新井が続けなかった。初回１死一塁で三ゴロ併殺打。５回２死一、三塁では、石川のボール球のシンカーを振って３球三振に倒れた。「何もないよ…」。腰椎（つい）疲労骨折から復帰直後は打線をけん引したが、ここにきて１１打席連続ノーヒットとなった。
　「（安打が）単発。ノーアウトからやないし、なかなかつなげられん」と岡田監督。８回まで毎回走者を出しながら、無死からの出塁は１度もなし。計５イニングが２死からでは、得点につながらないのも道理だった。
　残り４試合。リーグ制覇には不利な数字が並ぶ。仮に８日の巨人戦（東京ドーム）に勝利しても、巨人は残り３試合に勝てば８４勝。阪神は今季の直接対決で１０勝１３敗と負け越しているため、優勝するには巨人を上回る８５勝が必要になる。そのためには残り４戦全勝が条件。おまけに７日に敗れれば巨人にマジック３が点灯してしまう。まさに崖っ縁だ。
　究極のＧＴマッチレース。３回に左手に死球を受けて途中交代し、都内の病院で「左手親指の付け根あたりの打撲」と診断された赤星は「大丈夫。折れてない。（７日も試合に）出る」と決死の覚悟を口にした。勝つ。勝ち続ける。生き残る道はそれしかない。

　▼データ　巨人は６日試合がなかったが、阪神がヤクルトに敗れたため、再び同率首位に浮上した。シーズン残り５試合以下で２チームが首位に並ぶのは９４年９月２８日のセで巨人と中日が並んで以来１４年ぶり５度目。勝敗、引き分けがすべて一致するのは前記９４年のセに次ぎ２度目となった。
　この日の結果、７日にも巨人にマジックが点灯する。巨人は試合がないが、阪神が横浜に●なら今季初の単独首位に立ちＭ３が点灯。最短Ｖは９日になる。一方、阪神にマジックが出るのは最短でもあす８日。条件は７日の横浜戦に○か△、８日の巨人戦に○ならＭ２が点灯し最短Ｖは１０日。