４年ぶりＶならず…王子製紙の夢破れる

４年ぶりの優勝ならず、ガックリと引き揚げる王子製紙ナイン

　【都市対抗　王子製紙１―４新日本石油ＥＮＥＯＳ】栄光を再び味わうことはできなかった。９回２死一塁。山藤の飛球が中堅手のグラブに収まると、一塁走者・鈴木賢は三塁ベース付近でひざから崩れ落ちた。棚橋監督は「第６代表からここまで来られた。選手は本当に良くやってくれた」とナインを称えた。

　先発・蓬莱が初回にいきなり３失点で降板した。２回に１死三塁から荒木の二ゴロで１点を返すも、７回には３番手・奥村の暴投で痛恨の１点を献上した。「あの１点が重くて。完全に計算が狂った。蓬莱は緊張したんでしょう。先発に起用した僕のミス」と指揮官。打線も７回に無死一、二塁の好機を逸すなど援護できなかった。
　０４年に林のサヨナラ弾で愛知県勢初優勝を飾って以降は２度都市対抗に出場も、０５年は初戦敗退。０７年は準々決勝でＪＲ東日本に敗れた。それでも常に「全国制覇」の目標を掲げた。「（都市対抗に）出てＯＫじゃないと若手にはずっと言ってきた」とは前回優勝メンバーの鈴木賢。常に全国を意識し、チームは都市対抗へ一丸となった。

　「ウチは投手力で勝ってきた。投手力は４年前よりも上。もう次の都市対抗を見ています」と棚橋監督。黒獅子旗を目に焼き付けたナインの視線は、早くも来夏に向かっている。

　▼王子製紙　１８７３年（明６）２月創業。硬式野球部創部は１９５７年（昭３２）。都市対抗は８度目の出場で２度目の優勝。従業員数は４４５２人、資本金は１０３８億円。（ともに０８年３月末現在）。野球部の主なＯＢは吉本亮（元広島）、黒木知宏（元ロッテ）ら。本社は東京都中央区銀座４の７の５。篠田和久社長。