金刃が裏切り“虎のしっぽ”は遠のく…

　【巨４―１１中】投手陣の不安要素が噴出した。巨人は約３カ月ぶりの３連敗で、首位阪神とのゲーム差は６に開いた。

　先発の金刃は１回にいきなり３点を献上した。課題の立ち上がりに制球が定まらず、甘い球を痛打されて２回ＫＯ。「腕が振れていなかった。直球も変化球も、打たれたのはすべて甘かった」とうなだれた。
　快進撃を支えてきた若手救援陣も崩れる。同点の６回は越智が２点を失い、７回には山口が５安打を浴び４失点。越智は「いつもの感じが出せなかった」と顔をゆがめ、山口は「左打者を抑えられなかったのが反省点」と悔しさを押し殺した。
　金刃の乱調は駒不足の先発がさらに苦しい状況に陥ることを意味する。原監督は「ストライクを取ることに一生懸命なのはレベルの低い投手」と切り捨てた。越智と山口の不調は、勝負どころの継投で指揮官の迷いを招きかねない。香田投手コーチは「今がムチの入れどころ。頑張ってもらわないと」と奮起を促すが、越智は５８試合目、山口は５７試合目の登板と、疲労の影響は否めない。
　９連戦はまだ２試合を終えたばかり。その後も１日おいて７連戦が待つ。虎のしっぽは遠のき、見えるのは厳しい現実ばかりだ。