石井義　誕生日に代打で決勝ソロ！

　【西４－２オ】同点の９回、西武・石井義が代打で登場すると、左翼席からバースデーソングが流れた。この日は３０歳の誕生日。ファンの声援に押され、そのひと振りに力を込めた。

　カウントは１―３。ストライクを取りに来た加藤の１４８キロの直球を振り抜いた。「狙い通り。甘い球を打ち損じないようにいった」と石井義。打球はバックスクリーンに飛び込んだ。「自分でもびっくり。まさか入るとは…」という大興奮の決勝ソロ本塁打となった。
　大きなミスを取り返す一発でもあった。前日は猛暑でダウンし、３回までベンチ裏で休んでいたほど。試合にも出られず「みんなに迷惑をかけた」とうなだれた。
　だが、周囲は温かかった。この日の練習前、ナイン全員が石井義を囲み、拍手で誕生日を祝福した。感激が力に変わったのは言うまでもない。「最高の気分です」
　「きのうのを帳消しにしたね」と渡辺監督。今季の強さの秘訣、チームの固い結束が生みだした決勝アーチだった。