ダル“新兵器”スローカーブで１０勝目

＜日本ハム・ソフトバンク＞完投勝利のダルビッシュは梨田監督の出迎えを受ける

　【日本ハム３―２ソフトバンク】きっちりと連敗ストッパーの役目を果たしたダルビッシュはスタンドのサエコ夫人（２１）を見つけると、最高の笑顔で手を振り返した。

　「連敗を止めることだけを考えた。力でねじ伏せようとも思ったけど、遅いカーブがよかった。今後につながる」
　１点差に迫られた７回だ。１死二塁から中西を１０４キロのスローカーブで空振り三振に斬る。２週間前にコツをつかんだ“新兵器”。「フォークより体に負担もないし面白いように空振りが取れる。（ああいう球は）好きですね」。捕手・鶴岡も「また１つ投球の幅が広がった」と手応えを口にした。
　リーグ最多タイとなる７度目の完投で３年連続の２ケタ勝利。昨年より約１カ月早い２ケタ到達で７、８月の成績も０５年８月１９日のオリックス戦（スカイマーク）以来１５連勝となった。「夏はオレの季節と思っている。精神的な部分が大きい」と話すが、徹底した自己管理も好調の要因。遠征先では外食を避け宿舎で食事を取る。外食は料理が出てくるまでどんな食材が使われているか分からず、自分に必要な栄養素が補えない可能性があるからだ。
　梨田監督は「最後は託すしかないと、大エースだなと感じた」と絶賛した。「これからもっとよくなる。もっと勝たないと」。８月には北京五輪を控える日の丸エースはまだまだ進化する。