ＮＺ、宿敵・豪を一蹴！Ｗ杯Ｖ３へ弾み　イオアネがＭＯＭ

ラグビー・キヤノンブレディスロー杯   ニュージーランド３７―２０オーストラリア （ 2018年10月27日    日産スタジアム ）

試合前、ハカを踊るリコ・イオアネ（中央）らニュージーランド・フィフティーン
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　１９３１年に始まった伝統の定期戦が０９年１０月以来、９年ぶりに日本で行われ、ニュージーランドがオーストラリアを３７―２０で下し、同大会の連勝を１０に伸ばした。マンオブザマッチは１トライを奪い、日本ともゆかりの深いＷＴＢリコ・イオアネ（２１）が獲得。来年のＷ杯日本大会の決勝会場で高いパフォーマンスを発揮し、１年後に帰ってくることを約束した。

　「地球最強ラグビー」と銘打たれた１５年Ｗ杯決勝と同カードで、１年後に３連覇を狙う王国ニュージーランドがライバルを退けた。スペクタクルな５トライを重ねて完勝。スティーブ・ハンセン監督も「いいランニングラグビーを見せられた。日本のファンも喜んでくれたと思う」と満足げに振り返った。

　中でもひときわ輝いたのがイオアネだ。後半１９分、スクラムからの仕掛けで逆サイドの司令塔Ｂ・バレットから意表を突くパスをもらうと、鮮やかなステップとスピードでブレーク。再びＢ・バレットにパスしてトライをアシストした。同３８分にはダメ押しのトライも。「印象深い試合になった。周りの選手が助けてくれた」とほほ笑んだ。

　父エディー氏はかつて日本のリコー（ＲＩＣＯＨ）でプレー。名前のつづりは「Ｒｉｅｋｏ」だが、同社が由来だ。同じくＷ杯代表を目指している兄アキラとともに出場した７人制の１６年リオ五輪では日本に敗れて失意を味わったが、同年１１月には１９歳２３９日で１５人制代表デビュー。「トライに関係なく、いいラグビーをしたい」と笑ってかわしたが、早くもＷ杯の有力トライ王候補に挙がる。

　名刺代わりには余りある活躍を見せた２１歳。主力は１１月１０日のイングランド戦に備えて同３日の日本戦を欠場見込みだが、「プレーができるところにいたい」と意欲を示した。