愛ａｍＱｕｅｅｎ　日本勢４年ぶり賞金女王　最終戦７位で悲願

女子ゴルフツアー　ＬＰＧＡツアー選手権リコー杯最終日 （ 2017年11月26日    宮崎県宮崎市　宮崎カントリークラブ＝６４４８ヤード、パー７２ ）

賞金女王が決定した鈴木愛は笑顔でバンザイする
Photo By スポニチ

　賞金ランキング１位の鈴木愛（２３＝セールスフォース）が６９で回り、通算５アンダーの７位。前日の１３位から順位を上げて、賞金ランク２位のイ・ミニョン（２５＝韓国）の猛追をかわし、獲得賞金約１億４０１２万円で自身初の賞金女王に輝いた。日本勢の戴冠は１３年の森田理香子以来４年ぶり。７０で回ったテレサ・ルー（３０＝台湾）が通算１５アンダーで完全優勝を飾った。

　念願のタイトルを手に入れ、鈴木の顔に笑顔が戻った。プロ５年目。「いずれは賞金女王を獲りたいと思っていたけど、ここまで早く獲れるとは思わなかった。９月くらいからプレッシャーを感じていたので、ようやく解放される！」。前日までの苦しみの表情から一転、２３歳は万感の思いに浸った。

　最終１８番。１年間の思いを込めて５メートルのパーパットをねじ込んだ。「３日間とも（芝の）目を意識しすぎたり、ミスしたら、と考えて念を込め過ぎていた。でも、それって私のスタイルじゃない。パッと見た感じと構えた感覚でラインを決めるいつものスタイルに戻そう」。上りの逆目とはいえヒヤリとするくらい強気のパットは「自分でもビックリした」と言うほど。「カランッ」という澄んだ音を合図に頬が緩んだ。

　“勝負メシ”ならぬ“勝負おやつ”パワーで女王への階段を上りきった。初日、２日目と眠れぬ夜を過ごし、前夜は想像以上の重圧を感じていた。わらにもすがる思いで「集中力アップの食べ物」を携帯電話で検索。「チョコとかコーヒーとか、豆類が効くと出たのでチョコを食べながらラウンドしました。エネルギー不足にもならずに集中力を保てた」と限界突破を支えた１粒に感謝していた。

　日本選手が４年ぶりに女王を奪還した。「ここは日本ツアーだし、これじゃいけないと思っていた」。１４年の日本女子プロ選手権で初優勝を飾った時に賞金女王を目標に掲げ、「誰にも負けない練習量」を自らに課した。「本当は練習好きじゃないんですけどね」とおどけたが、どの会場でも日暮れの練習場には必ず鈴木の姿があった。他を圧倒する練習量が大輪の花を咲かせた。

　次なる目標は連続女王だ。「来年プレッシャーがある中で成績が残せたら本物。また立ち向かっていきたい」。追う立場から追われる立場へ。ド根性娘は玉座を譲るつもりはない。

　▼日本女子プロゴルフ協会小林浩美会長　１１月に賞金ランクを逆転してからの鈴木さんの粘りは素晴らしかった。プレッシャーのかかる中で、ひた向きに前向きに頑張った結果だと思う。