遼５戦４度目予選落ち「去年練習していないツケが回った」

第２ラウンド、予選落ちが確実となり、沈んだ表情でコースを後にする石川遼

ＵＳＰＧＡツアー　ホンダ・クラシック第２日

（3月2日 米フロリダ州パームビーチガーデンズ　リビエラＣＣ（７１１０ヤード、パー７０）
　石川遼（２１＝フリー）は、またしても予選落ちとなった。４バーディー、３ボギー、２ダブルボギーの７３と崩れ通算８オーバー、１４８の１３２位。今季５戦で４度目の屈辱を味わった。ルーク・ガスリー（米国）が６３で回り、通算９アンダーで単独首位。タイガー・ウッズ（米国）は通算イーブンパーの６５位で予選通過。昨年覇者のロリー・マキロイ（英国）は歯痛で途中棄権した。

　１３５位から出た石川は予選通過に８打も及ばなかった。前戦でようやく決勝ラウンドに進出。だが、一気に上昇気流に乗るもくろみはあっさり崩れ、「予選を通った、落ちたということだけしか話せないのは一番ふがいない」と歯がゆい心境を語った。

　１番でバーディーを奪ったまでは良かったが、３番で第２打を池に入れてボギー。６番でバンカーの脱出に失敗してダブルボギーを叩いた時点で決勝ラウンド進出の可能性はなくなった。ショットのミスも響いたが、それ以上に深刻なのはパット。１３番では９０センチから３パットでダブルボギーとするほどで、「去年、練習していないツケが回ってきた」と漏らした。

　昨シーズンは腰痛に悩まされ、同じ姿勢を続けて腰に負担のかかるパット練習には時間を割けなかった。ヒットする場所が打つたびに微妙にずれているのはそのため。「やっと３週間くらい前から練習できるようになってきた。成果が出るのはこれからだと思う」との見通しを語った。

　実際、パット以上に練習量をこなしたショットには手応えもある。ただ、有力選手はメジャーを見据え、これから調子を上げていくのも事実。石川が復調を待てる時間もそう長くあるわけではない。「何をしにここに来ているかというと勝つため。目指すところはそこでいい」とあくまで志は高い。

　理想と現実のギャップをいつ埋められるのか。次戦は昨年２位のプエルトリコ・オープン。「今年は今年で気持ちを入れ替えていく」と得意の大会で反撃を期していた。