アジア５カ国対抗　日本、１０トライで大勝

日本―アラビアンガルフ　後半、相手選手を振り切り、突進する木津

　来年ニュージーランドで開かれるラグビーのワールドカップ（Ｗ杯）出場権を懸けたアジア５カ国対抗は８日、東京・秩父宮ラグビー場で行われ、７大会連続のＷ杯出場を目指す日本はアラビアンガルフから１０トライを奪って６０―５で大勝し、２戦２勝で勝ち点を１２に伸ばした。アラビアンガルフは１勝２敗。初戦の韓国戦から先発メンバーを９人入れ替えた日本は、前半１５分にＣＴＢトゥプアイレイ（キヤノン）のトライで先制。前半を２６―０で折り返すと、後半は初代表のＣＴＢ金沢（リコー）のトライなど６トライを重ねた。日本は１５日に同ラグビー場でカザフスタンと第３戦を行う。

　チームが課題としたのは、序盤の２０分にどれだけ動けるか。しかし、日本はアラビアンガルフの鋭い出足に戸惑い、最初のトライを奪うまで１５分もかかった。その後は得点を積み重ねたものの、カーワン・ヘッドコーチは「もっと早く楽な展開にすべきだったが、できなかった」と厳しい言葉を並べた。
　初戦の韓国戦でも開始早々にミスを連発。この日も序盤にオフサイドなどの反則や、ラインアウトでタイミングが合わないなど、好機をつぶす場面が目立った。先発のうち８人はキャップ数が１けたとフレッシュなメンバーで臨んだとはいえ、流れをつかみきれなかった。
　２戦２勝と順調に勝ち星を伸ばし、Ｗ杯の出場権獲得には近づいている。若手が奮闘するなど収穫もあった。それでも菊谷主将は「Ｗ杯出場は大前提。目の前の課題を克服していかないと、先はない」と気持ちを引き締めた。