２ステージ制への「改悪」について

＜川崎Ｆ・広島＞Ｊリーグの２ステージ制に反対する横断幕をかかげる広島サポーター
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　Ｊリーグは２０１５年からの２ステージ制とポストシーズンの導入を決めた。多くのファンが反対しているであろう２ステージ制に踏み切ったのは、とにかく「お金がほしい」という理由につきる。

　２０年でＪリーグのレベルは上がった。とくにここ数年のレベルアップは著しく、ヨーロッパのごく一部のリーグを除けば、まったく遜色のないところまで来ている。Ｊリーグはつまらないという意見もあるとは思うが、現在のＪ１がつまらないとしたら「サッカーはつまらない」とほぼ同じだ。

　「Ｊリーグを面白くする」というテーマで、雑誌の座談会に参加したことがある。冒頭、僕は「リーグ戦の８割はつまらないのが普通」と話した。そこはカットされてしまったのだが、９試合あれば７試合はサッカーが好きな人が見ても面白い試合ではない。リーグ戦の試合が全部好試合なんて世界中探してもありはしないのだ。それでも毎週のように観戦するファンは、「つまらなくても見る」という人々である。あるいは、他人にはつまらなくても自分には面白いと思えるから見る、応援する。自分の子供の運動会を見に行くようなもので競技レベルはあまり関係がない。

　現在のＪ１の競技レベルは悪くない。しかし、お客さんは増えていない。観客が増えないとお金が足りなくなるので、新規のファンを作るために話題性の高いポストシーズンを導入し、それに大義名分を与えるために２ステージ制というわけだ。

　２ステージに決めたＪリーグの人々も、実は１ステージのほうが良いと思っている。２ステージは当面必要なお金のための「改悪」であると知っている。最も懸念されるのは、改悪によって従来のファンにソッポを向かれてしまうことだ。新規ファンがどれだけ増えるかわからない一方、従来のファンが嫌がっている２ステージを押しつけた結果、そこが減ってしまっては元も子もない。つまらなくても足を運んでくれるファンなら、２ステージ導入でも離れることはない、とＪリーグ側は信じているのだろう。まあ、そのとおりだと思うけれども、従来のファンには丁寧な説明が必要だ。もう泣き落としなのだが、誠意は見せなければいけない。

　今回の決定は、Ｊリーグがファンに「借り」を作ったことになる。何ステージになろうがサッカーはサッカーであり、そこに好きなチームの試合があればファンは駆けつける。彼らにとってＪリーグは日常の一部だ。一時的なイベントではなく、つまらなくてもレベルが低下しても見続ける、日常に組み込まれたもの。その日常性と相性のいい１ステージ制を切り崩してまで導入する新方式が、それなりの成果を上げてくれることを望むばかりである。（西部謙司＝スポーツライター）