４８チームのワールドカップ

ＦＩＦＡのインファンティノ会長
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　ＦＩＦＡワールドカップには２つの意義があった。もともとはナショナルチームの世界一を決める大会という本来の意義。もう１つは、世界中からさまざまなチームが会するサッカーの祭典としての意義。ただ、参加国が増え始めた時点で、世界一を決める大会という意義は失われつつある。

　世界一を決めるだけなら、たぶん８チームぐらいでいいのだと思う。多くても１６チームで十分、２４も３２も多すぎる。本気で世界一を狙える実力のあるチームが、そんなに多いはずがないからだ。

　もちろん番狂わせはつきものである。優勝候補が早々に姿を消す例は、過去にいくつもあった。しかし、２０回の大会で優勝したのは８チームにすぎない。そのうちイングランドとフランスは自国開催の１回優勝のみ。ウルグアイは２回優勝しているが、２回目は１９５０年とずいぶん前のことだ。結局、最多５回優勝のブラジル、４回のドイツとイタリア、この３カ国で優勝の６５％を占めている。これにアルゼンチン、スペイン、フランスなどを合わせても、現実的に優勝を狙えるのはせいぜい１０チーム程度だろう。

　ＦＩＦＡは２０２８年大会から参加チームを現行の３２から４８へ拡大する。世界一とは関係ないチームが４０ぐらい参加することになるわけだ。ただ、五輪ではないがワールドカップも参加することに意義はある。たとえ優勝の可能性が皆無であっても、ワールドカップに出場することで、その国のサッカー熱は上がる。それによって底上げが図られ、やがてアジアやアフリカからも世界一を本気で狙えるチームが出てくるかもしれない。

　「サッカーはヨーロッパと南米のためだけにあるのではなく、もっとグローバルであるべきだ」

　ＦＩＦＡの言い分は正論に聞こえる。しかし、アフリカやアジアの出場枠を増やし続けても、いまのところヨーロッパや南米の牙城が揺らいだわけではない。グローバルというなら、大陸の枠を外して全世界的な予選を行ってベストの４８チームに絞り込めばいいのだ。加盟数が多いというだけでアフリカやアジアの出場枠を増やすのは、競争という意味では不公平である。

　ワールドカップのレベルダウンを懸念する声があるわけだが、ＦＩＦＡはもともとそんなことは大して気にしていない。収益の増大と普及こそが彼らの正義だからだ。平たくいえば金と票（多くの加盟国からのＦＩＦＡへの支持）である。汚職問題で幹部が去った後でも、ＦＩＦＡの方針は首尾一貫している。（西部謙司＝スポーツライター）