ソウェト出身の英雄　故郷で大会１号！

＜南アフリカ・メキシコ＞後半９分、南アフリカ代表・チャバララ（８）が第１号

　【Ｗ杯１次リーグ・南アフリカ１―１メキシコ】アフリカ大陸で初めて開催されるＷ杯の第１号ゴールは“南アフリカの星”が決めた。１１日に行われたメキシコとの開幕戦で開催国南アフリカのＭＦシフィウェ・チャバララ（２５＝カイザー・チーフス）が後半１０分に豪快な先制ゴールを叩き込んだ。追いつかれて１―１の引き分けに終わったものの、Ｗ杯の歴史にその名を刻んだ。

　ゴール右上のサイドネットに突き刺す豪快なゴールを決めると、南アフリカ代表・チャバララは両手を広げた飛行機のようなポーズでタッチラインへと向かった。追いついたチームメートを左右に従えて歓喜のダンス。１メートル７０とチームで最も小さな体で８万４４９０人の歓声に応えた。
　「何万人ものファンの前で地元開催のＷ杯第１号のゴールを決められて本当にうれしい。偉大なゴールでとても特別。人生で最高の日になった」
　会場のサッカー・シティーは旧黒人居住区ソウェトにそびえる。かつての黒人解放闘争の拠点はチャバララの故郷。快足ウイングは今も黒人の貧困層が多く暮らす街から代表まで上り詰めるというサクセス・ストーリーを演じた。黒人ファンが９割を占めると言われる国内リーグで同じソウェト出身の黒人ＭＦモディセと並んで屈指の人気。闘志あふれるプレーで白人のファンも多く、ゴールの瞬間にはあらゆる人種の観衆を１つにした。
　代表には２０歳で初招集され、０６年１月にデビュー。速さと技で豪快に得点する一方、安定感に欠けた。守備的な前監督の時代は構想外。Ｗ杯絶望と思われた。だが、昨年１１月に攻撃サッカーを目指すパレイラ監督が復帰し「足元でボールを使える選手はブラジル人好み」と招集。かつてのスーパーサブは先発の座をつかみ、大一番で輝いた。
　この日は代表通算５０戦の節目。「信頼してくれた監督に感謝したい。５０試合目のゴールをファンと祝えた」。海外組が大多数を占める他のアフリカ代表と異なり、この日の南アは先発８人が国内組。引き分けに終わったものの、強豪と互角に戦えることを証明した。自らのＷ杯後の欧州移籍も見据え「自分はまだまだ良くなる。チームも１次リーグ突破は可能」と訴えた。ソウェトが生んだ英雄のサクセス・ストーリーはまだ終わらない。

　◆シフィウェ・チャバララ　１９８４年９月２５日、南アフリカ・ソウェト生まれの２５歳。カイザー・チーフスの下部組織を経て０４年にフリー・ステート・スターズ入り。０７年カイザー・チーフスに移籍した。代表デビューは０６年１月１４日のエジプト戦。代表通算５０試合７得点。１メートル７０、７０キロ。