ＳＧ「第44回オールスター」23日開幕　あと５日　ボートレース福岡

今村豊（左）と菊地孝平
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【当地前回大会Ｖ菊地＆準Ｖ今村に大暴れの予感／菊地　今年３Ｖ後半戦に向けて加速だ、今村　過去２回分の雪辱へ照準ピタリ】

　《注目選手（１）》福岡でオールスターが開催されるのは１４年以来４回目。この当地前回大会を制したのが菊地孝平だ。予選は５位と目立たなかったが、準優を２コースまくりで快勝。続く優勝戦は２コースから鮮やかに差し切り、４年１０カ月ぶり３度目のＳＧ制覇を達成した。この年はＳＧ５優出２Ｖの活躍で、ＭＶＰと最多賞金獲得選手の２冠。ここで弾みがついた。今年は地元Ｇ１浜名湖周年を含む３Ｖ。３月の児島クラシックでも優出３着と結果を出した。３年前と同じく、１７年後半戦に向けて福岡オールスターから加速するかもしれない。

　１４年の準優勝は今村豊。ただ、１号艇だっただけに喜べない結果だ。０９年の当地オールスターも優勝戦１号艇で２着。今回は過去２回分の雪辱に挑むシリーズとなるが、調子を上げて臨めそうだ。４月の津Ｇ１マスターズチャンピオンを皮切りに芦屋、徳山と３連続Ｖ。まるで、ＳＧ初制覇を飾った思い出の大会に照準を合わせているようだ。汚名返上と共に、ＳＧ最年長Ｖの偉業を成し遂げるのにこれ以上のレースはない。今村伝説に新たな１ページが加わる可能性は十分にある。

　１９日は峰竜太、瓜生正義両選手を紹介する。