吉田正尚「ハッピーです」　大会MVPは大谷に譲ったが、レッドソックスにすごい“手土産”持参

WBC決勝   日本3－2米国 （ 2023年3月21日    米・マイアミ ）

＜米国・日本＞優勝を決め歓喜の侍ジャパンナイン、吉田正（左後方）は遅れて合流（撮影・会津　智海）
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　第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）は21日（日本時間22日）、米マイアミの「ローンデポ・パーク」で決勝が行われ、日本が米国を破り、世界一奪還を果たした。

　大会MVPは、投打で活躍した大谷が選ばれ、打棒の軸となった吉田正尚外野手（29＝レッドソックス）は選ばれなかった。それでも表情は晴れやかで「みんなと世界一を分かち合える、本当に幸せです」と笑顔で話した。

　獅子奮迅の活躍だった。1次ラウンドの韓国戦で3安打5打点と活躍するなど1次Rは4試合で8打点をマーク。さらに打撃不振の村上に代わり、4番に入った準々決勝・イタリア戦でも侍初アーチを含む2打点を挙げ、準決勝のメキシコ戦では7回に起死回生の同点3ランと、申し分ない働きを見せていた。終わってみれば13打点をマーク。これまでの1大会最多打点記録だった17年・バレンティン（オランダ）の12打点を更新した。

　自らの活躍については「必死に戦いました。たまたま、運が良かったと思います」と謙遜したが、レッドソックス移籍1年目だけに、代表参加は難しい問題だったという。「色々悩みました。それでも、栗山監督と話す中で、世界一を獲りたいと、日の丸の重みも感じていました。14年ぶりの世界一奪還のためにみんなと戦えて、このような結果に終わってハッピーです」と話し、「栗山監督を胴上げできて、本当に良かったです。ホッとしています」と結んだ。

　今後は日本には帰国せず、これから開幕を迎えるレッドソックスに合流する。ただ、メジャーリーグ1年目を前に「メジャーレベル」を証明する働きを見せ、レッドソックスには大きな“手土産”持参となった。