輝が打てなきゃ勝てない!!「適時打欠乏症」矢野阪神の4番、6戦連続打点なし、安打も1本だけ

セ・リーグ   阪神4―5中日 （ 2022年8月14日    京セラD ）

＜神・中＞8回1死二塁、佐藤輝は空振り三振に倒れる（撮影・坂田　高浩）
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　京セラドームに大きなため息が漏れた。同点で迎えた8回1死二塁からの第4打席。中日のロドリゲスがフルカウントから投じたスライダーに阪神・佐藤輝のバットは空を切った。虎党とベンチの期待に応えることはできなかった。

　「（チームとしての拙攻は）1個じゃないよ。やっぱり。点を取ることもそうだし（それ以外も）ね」

　「適時打欠乏症」に苦しむ矢野監督は苦しい表情を浮かべた。92試合で4番に座る若き大砲も沈黙。これで9日のDeNA戦から6試合で20打数1安打と低迷が続いている。6戦連続で打点がないのは今季最長となった。この夜は犠飛、本塁打で4得点を挙げたが、チームは52回連続適時打なしと深刻な状況だ。

　直接指導も実らなかった。試合前練習では三塁での守備練習を終え、ベンチに引きあげようとした佐藤輝に矢野監督が直接声をかけた。藤井康1、2軍巡回打撃コーチを交えながら約5分間、身ぶり手ぶりを交えながら打撃指導を行っていた。しかし不振脱却のきっかけをつかむことはできなかった。

　「あいつ（佐藤輝）が打てないとチームが勝てないということは本人が一番分かっていると思う。でもおまえにはそういう（4番として期待される）部分が重くのしかかっているんだよというのは感じてほしい」。以前には井上ヘッドコーチも奮起を促していた。4番が打てば勝つ―。その重責を担う23歳の復活が待たれる。（石崎　祥平）