マー　４年ぶりシーズン初登板白星「粘れた」序盤苦闘から修正

ア･リーグ   ヤンキース４―２ブルージェイズ （ 2018年3月30日    トロント ）

＜ブルージェイズ・ヤンキース＞先発し、６回１失点で今季初勝利を挙げた田中
Photo By 共同

　ヤンキース・田中将大投手（２９）が３０日（日本時間３１日）、ブルージェイズ戦で今季初登板し、６回３安打１失点、８奪三振、無四球と上々の内容で白星発進を飾った。シーズン初登板勝利は１４年以来、４年ぶり。今季の日本人投手の中で初先発となり、幸先の良いスタートを切った。

　初回１死で強打者ドナルドソンから空振り三振を奪っても、田中はしかめっ面でかぶりを振った。２回１死からグリチェクに直球を左中間に運ばれた。この回までに３本の長打を許した。ズレは明らか。ただそこからの修正力が真骨頂だった。

　「初回の時点でこれは違うなと。序盤は全然どうにもならない投球だった」。宝刀スプリットは切れず、軸たる速球系の制球もぶれた。試行錯誤し選別したのが第３の武器であるスライダーだった。

　ソロ被弾後、打者１５人に投げた６５球中、実に３７球がスライダー。オープン戦から完成度を求め、手応えを深めていた。打ち気にはやる打線を外し、時には縦に落としベース上にバウンドさせた。「微調整を重ね、イニングを重ねていくごとに少しずつ良くなった」。２回２死からは圧巻の１３人連続凡退で、うち９人の結果球がスライダー。８三振中６つもスライダーで奪った。６回をわずか７９球で１失点。４年連続の開幕投手の座は逃したものの、チームを１１年以来７年ぶりの開幕２連勝に導いた。

　昨年の開幕戦は３回途中で７失点と炎上した。シーズン全体を見れば元来スロースターターで、初登板は相性が良くない。立ち上がりのズレも例年通りといえたが「自分と闘いながら、何とか粘って投げられた」。そして表情は緩めず、向上心を忘れないのも変わらない。「今日は一つ一つ見ればそんなに良くない。なかなかこれ以下はないと思う。一貫して良いものを出せるように」。どこまでも田中らしく、新たな一歩を踏み出した。（杉浦大介通信員）

　▼ヤ軍アーロン・ブーン監督　スプリットなど最高の出来ではなかったが、ゲームをつくり少ない球数で終盤まで投げる、成熟した質の高い投球だった。