巨人・脇谷　出戻り初Ｖ打「必死こいていきました」

＜巨・ヤ＞２回２死二塁、先制適時打を放つ脇谷

セ・リーグ 巨人９―０ヤクルト

（7月30日 東京Ｄ）
　詰まりながらもヒットゾーンへ打球を運んだ。２回２死二塁。巨人・脇谷が内角高め直球を右前へ。１２安打９得点の快勝を導いた先制打は、古巣復帰後初の勝利打点だ。

　「必死こいていきました。いい当たりだったとは言えないですけど」

　開幕１軍も打率・１１７と不振で６月２９日に２軍に降格。約１カ月ぶりに１軍昇格し、ギャレットの体調不良での欠場などもあり「７番・二塁」で即先発起用された。４回１死二塁の第２打席でも中前打で一、三塁と好機を広げ、３点目を演出。５回１死満塁、左腕・成瀬の場面で代打・中井を送られたが、３４歳の渋い活躍だった。

　１３年オフに片岡のＦＡ人的補償で西武へ移籍し、昨オフ、ＦＡ宣言して巨人に復帰。史上初の人的補償から「ＦＡ出戻り」の理由は「胴上げしたい。１００％それが理由」と現役時代に苦楽をともにした高橋監督の監督就任だった。試合前に「大丈夫か？」と声をかけた指揮官は「やっと期待に応えてくれましたね」と言葉は手厳しいが、笑顔。脇谷は「まだ期待には応えられていない」と謙虚に話した。

　７月はここまで１３勝７敗で貯金６。首位・広島が敗れたために、ゲーム差は８に縮まったが、高橋監督は「追いかける立場はこれから長く続くと思う」と慎重だ。それでも脇谷は、ナインの思いを代弁した。「みんな勝ちたいという一つの思いでやっている。それに乗っかって、しがみついてやっていきたい」。経験豊富なバイプレーヤーが、新たな勢いを運んできた。　（春川　英樹）