【大阪】履正社　６年ぶり決勝へ　Ｗエース大会４失点以内がノルマ

＜履正社・桜宮＞履正社先発・山口は６回を１失点と好投

第９８回全国高校野球選手権大阪大会準決勝 履正社１１―１桜宮

（7月30日 舞洲）
　第９８回全国高校野球選手権大会（８月７日から１５日間、甲子園）の大阪大会は３０日、準決勝２試合があり、履正社が今春から公式戦無敗の１８連勝で６年ぶり３度目の夏出場へ王手をかけた。今秋ドラフト候補の１４５キロ左腕・山口裕次郎投手（３年）が６回１失点の好投。打線も１１安打で１１点を奪った。３１日の決勝戦（午後１時・舞洲）で関西創価を破った金光大阪と対戦。３０日に１８歳の誕生日を迎えた同１位候補の１４９キロ左腕・寺島成輝投手（３年）が完封を宣言した。

　履正社は余力を残して６年ぶりの決勝へ駒を進めた。今夏４試合目の先発を託された山口が６回を１失点で投げきった。プロ１１球団のスカウトの前で自己最速に並ぶ１４５キロを計測。待機していた寺島の助けを借りず、「あと一つ。次は寺島に完封してほしい」とバトンを渡した。

　ばつの悪そうな表情を浮かべたのには理由があった。今大会前、今秋ドラフト候補の両左腕に課されたノルマは８試合で４失点。百武克樹投手コーチと交わした約束だ。山口は４試合計２４回で３失点、寺島は３試合計２０回で１失点。７試合目で“貯金”をすべて使い果たした。くしくも誕生日だった寺島はスタンドからハッピーバースデーの大合唱を贈られ、１８歳の誓いを立てた。

　「自分が０点に抑えて目標の４失点をクリアすることができれば。あと一つなんで、今までで一番のピッチングを」。

　誕生日は家族みんなで必ず食卓を囲むのが寺島家の決まりだ。メニューもほぼ同じ。赤飯、エビフライ、ヒレカツ…。観戦した父・明宏さんは「三つがうちの定番です」と説明した。１年生だった１４年夏は準決勝（７月２９日）で、昨夏は２回戦（７月１９日）で敗退。相手はいずれも大阪桐蔭だった。過去２年と比較すれば、最高の誕生日を経て初の決勝マウンドへ臨める。

　入学を控えた１４年春の選抜準優勝をスタンドから観戦し、先輩の勇姿に胸を躍らせた。「すごいチームだな」。皮肉にも自身は４季連続で聖地と縁がない。甲子園のグラウンドに立ったのは小学６年時に出場した大会の開会式が最後。マウンドは踏んでいない。「背番号１をつけている以上、スタンドにいる人の気持ちも背負っている。勝つだけです」。力の限り腕を振る覚悟だ。（吉仲　博幸）