江越２度目猛打賞！新人では０４年の鳥谷以来　同じ鉄人ロードを…

＜広・神７回１死一塁、江越は中前打を放つ

セ・リーグ 阪神８－２広島

（8月5日 マツダ）
　鳥谷さんと同じ鉄人ロードを歩む！　阪神・江越大賀外野手（２２）が５日の広島戦（マツダ）で３安打１打点。新人年での２度の猛打賞は阪神では０４年の鳥谷以来で、夏の長期ロード中に定位置奪取に近づく過程も同じ。若虎の活躍でチームは連敗を３で止め、ヤクルトを抜いて２位に浮上した。

　広島の夜に響き渡った快音―。猛虎の勝利を決定づける３点目は江越がもたらした。

　「とにかくランナーを進めようと思っていた。打球が良いところに飛んでくれた」

　体に残る心地よい疲労感に満たされながら、思い返したのは４回。先頭の新井が左翼への二塁打で出塁し、好機で打席へ。先発・中村恭の前にカウント１―２と追い込まれるも、４球目の外角スライダーを巧打した。打球は右翼線へと伸びる長打となり、新井が悠々と生還する適時二塁打。「球種どうこうじゃなく、来た球を打つという意識でした」と会心の表情を見せた。

　この日、３安打を生んだ江越のバット。この“相棒”にたどり着いたのは６月１８日のウエスタン・リーグの中日戦（鳴尾浜）で梅野が使用したものを借りたのがきっかけだ。「バランスが先端にあるのが好きなんです。ヘッドが効くんで。今のやつはかなり良いですね」と愛着たっぷりだ。

　施設や環境も格段に向上した現在、道具への意識は大学時代から一変した。「大学時代は重ければ打球が飛んでいくし、それでいいかなと思って選んでいたので」。すべてはまだまだ発展段階―。それだけに道具変更にためらいもない。「良いものは迷わずにすぐ試してみます。今の段階で色々と固めたくないというのもあるし、色々と勧められたのは試しますね」。どん欲とも言える吸収力の高さが、成長を加速させている。

　この日は、第１打席に二塁への内野安打を記録し、７回の第４打席には締めの中前打で２度目の猛打賞。「追い込まれて相手もボール球を振らそうとしてくる。そこで浮いてきた球をしっかりとらえられるよう１球１球大事にしていきたい」

　さらに鉄人の系譜への道しるべも浮かび上がる。この日１５６３試合連続出場を達成した鳥谷。偉大な先輩は０４年８月５日の広島戦から２０試合連続出場を果たし、一気に遊撃のレギュラーをたぐり寄せた。一方の江越はこの日で１２試合連続出場―。比べるのは早計過ぎるかもしれないが、奇しくも同じ日に同じ相手との一戦で躍動した背番号２５。阪神の新人選手が１年目で２度の猛打賞は、その鳥谷以来。夏の長期ロードの中で、「鉄人ロード」にも足を踏み入れようとしている。（久林　幸平）