早実の先輩アイドル荒木氏が清宮にエール「失敗ＯＫ。暴れ回れ」

早実の後輩・清宮にエールを送る荒木氏

　創設１００年の節目を迎える第９７回全国高校野球選手権大会が６日に甲子園で開幕する。今夏のスターとして早実（西東京）の清宮幸太郎内野手（１年）が脚光を浴びる中、同じ１年生だった１９８０年夏に「大ちゃんフィーバー」を巻き起こした早実ＯＢの荒木大輔氏（５１）が５日、大阪市中央公会堂で開催された高校野球１００年記念シンポジウムに出席。３５年前の熱狂を振り返ると同時に、清宮に“先輩アイドル”としてエールを送った。この日、甲子園では開会式リハーサルが行われた。

　早実の元アイドル球児として、荒木氏は１年生スラッガーとして注目を集める後輩の清宮に熱烈エールを送った。

　「重圧はかかるだろうが、１年生の特権で失敗はＯＫ。背伸びせず、伸び伸び思い切り暴れ回ってほしい」

　８０年夏。１年生ながらマウンドを託された荒木氏は準決勝まで５試合で４完封。４４回１／３連続無失点という離れ業で、チームを準優勝に導いた。当時を振り返り、「とにかく早実は自由。泥臭いのが嫌いで、本当に練習しない学校だった。先輩、後輩の関係も緩いし、１年生のカバーは上級生がするって環境だった」。そして甲子園では「（３年生）捕手のサインには首を振らなかった。それで失敗しても捕手の責任で自分のせいじゃない。それぐらいの感覚でやってた」と明かした。

　もちろん、社会現象となった「大ちゃんフィーバー」は忘れもしない。外出は一切できず、女性ファンにバスが取り囲まれるのも当たり前。同年の新生児の命名ランキングでは「大輔」が１位を獲得した。卒業時に一括して渡されたファンレターはダンボール３箱以上にも及んだという。

　清宮も開会式リハーサルでは、待機場所の真横にバスを付けて入退場するＶＩＰ待遇。注目を一身に受ける１年生に、今秋ドラフト１位候補左腕の東海大相模・小笠原は「僕より清宮の方に人が集まっていた」と嫉妬したほどだ。もっとも、荒木氏に言わせれば「清宮（フィーバー）はまだまだ甘い」となるが…。

　荒木氏の甲子園最後の試合は３年夏の準々決勝・池田（徳島）戦。池田の３番打者で初回に２ランを浴びた江上光治氏の長男・太悟郎（３年）が、早実の記録員としてベンチ入りするなど不思議な縁もあり、「幸ちゃんフィーバー」を期待していた。（東山　貴実）