守護神ついに…増井３８試合目で初黒星　首位と１０・５差

＜ソ・日＞１１回１死二塁、代打・本多にサヨナラ打を打たれガックリとベンチに戻る増井

パ・リーグ 日本ハム３－４ソフトバンク

（8月5日 ヤフオクＤ）
　延長１１回１死二塁、日本ハム・増井の２７球目だった。失投ではない。フルカウントから低めに落ちるフォークを、ソフトバンクの代打・本多にバットの先で拾われた。打球は右前で弾んで、痛恨のサヨナラ負け。ここまで無敗を誇っていた守護神が、今季３８試合目でついに黒星を喫した。

　「疲れはない。それよりも、先頭打者を四球で歩かせたこと。それによって、こうなってしまった」。強力打線相手に増井は１０回から登板し、イニングをまたぐ力投を見せたが、勝利をつかめなかった。首位との直接対決に連敗。ソフトバンクに優勝マジック３８を点灯させてしまった。

　主砲・中田の不振は深刻だ。２回に左飛。その後は４打席連続三振に終わった。ヤフオクドームでは今季２０打数１安打、打率・０５０。「シーズンは残っている。まだ、諦めるわけにいかない」。中田はそうつぶやいたが、絶対的な４番の浮上なくして、奇跡の大逆転は起こりえない。柏原打撃コーチも「こうなると４番。本人が一番分かっているだろう」と奮起を促した。

　ソフトバンクとは１０・５ゲーム差。その背中もはるか遠くになった。栗山監督も現実を受け止めた。「うちが連敗したから優勝マジックが出た。その責任がある。勝負は最後まで分からない。その悔しさを持って、生かしていくしかない」。その言葉には悲壮な覚悟がこもっていた。（横市　勇）