黒田、日本人初４年連続２桁　酷暑は広島市民球場で克服

＜レンジャース・ヤンキース＞１０勝目を挙げた黒田

ア・リーグ ヤンキース２―０レンジャーズ

（7月25日 アーリントン）
　ヤンキースの黒田博樹投手（３８）が、日本人で初の４年連続２桁勝利に到達した。２５日（日本時間２６日）、レンジャーズ戦で７回１００球を投げ、６安打無失点で１０勝目（６敗）をマーク。制球難、酷暑、援護の少なさという「三重苦」を克服した。常勝軍団の重圧と闘いながら、通算１２３勝を挙げた野茂英雄（ドジャースなど）さえも成し遂げられなかった快挙となった。

　ジョー・ジラルディ監督がベンチを出た。１―０の６回２死一、三塁で５番ピアジンスキー。球数は９０球だった。交代も覚悟した黒田に対し、指揮官は「まだ行けるか？」と判断を委ねた。右腕は意気に感じた。返事はもちろん「Ｙｅｓ」だ。

　「グッとくるものがあった。意地でもゼロで抑えたい」。１ボールから９４マイル（約１５１キロ）シンカーで左飛。痛烈な当たりを、左翼手ウェルズがスライディングキャッチで好捕。黒田は珍しくガッツポーズし「野球の神様がいた」と感謝した。

　気温３５度の炎天下でのデーゲーム。「ボールはいっていなかった」と制球が不安定で、登板中の援護は１点だけ。だが、厳しい状況で結果を出すのも黒田だ。この日は、従来の８７マイル（約１４０キロ）前後のスプリットに加え、２マイル（約３キロ）遅い落差の大きいスプリットを初めて織り交ぜた。５月に岩隈から握りなどのヒントを得た新球で「何とか配球でしのげた」と胸を張った。

　防御率はリーグ２位の２・５１。ヤ軍移籍２年目でさらに進化した黒田の原点は広島時代にある。右翼ポールまで９６メートル。打者有利のヤンキースタジアムや、酷暑でも力を発揮できる理由を「プロとして広島市民球場で育ったことが大きいと思います」と真顔で答える。

　かつての本拠地は両翼９１・４メートルと狭く、夏場は瀬戸内海特有の「凪（なぎ）」と呼ばれる無風状態でマウンド上はサウナのようだった。しかし、その中でボール一個分の制球の大切さや、ピンチで耐え抜く精神力を培った。一発のリスクを背負いながら０６年には防御率１・８５で最優秀防御率に輝いた。広島の先発としては８９年大野豊（１・９２）以来、１７年ぶりの１点台だった。

　パイオニアの野茂でもなし得なかった４年連続２桁勝利。黒田がその記録をスタートさせたのは３５歳。「今まで素晴らしい投手がたくさん（米国に）来ている中で、初めてというのは素直にうれしい。凄く光栄なこと」。加齢を体力的な衰えとするのではなく、経験という財産にしてきたからできた偉業だった。

　≪３度目日本人２桁トリオに王手≫日本人大リーガーの３年連続２桁勝利は、野茂が９５～９７年、０１～０３年の２度記録していたが、４年連続は黒田が初めて。また、黒田と岩隈が１０勝を挙げ、レンジャーズのダルビッシュが現在９勝のため、９９年（野茂１２、吉井１２、伊良部１１）、０２年（野茂１６、石井１４、大家１３）以来３度目となる日本人２桁勝利投手トリオの誕生に王手をかけた。