福原、久保田が救援失敗…阪神、首位から陥落

８回、リードされる展開にさえない表情の阪神・真弓監督（右）

　【阪神４―７ヤクルト】真弓監督の頭に優勝の２文字がちらついたか。阪神は１失点だった久保を６回８１球で降板させたことが裏目に出た。継投に失敗し、首位陥落。

　「あの辺で切ろうかなと思ったからね」。チームトップの１２勝を挙げる久保を短い間隔で登板させたい。アクシデントを否定する指揮官の言葉を信じるなら、そんな意図が透けて見えた。
　代償は大きかった。七回から登板の福原は先頭の畠山に変化の少ないスライダーを同点ソロとされた。真弓監督は「あのボールやね。あれでリズムを壊してしまった」。これを口火に３連打。１死も取れずに降板した。「抑えないといけないんですけど…。久保にも悪いことをしたし、チームにも迷惑をかけた」とうなだれた。
　無死一、三塁で後を継いだ久保田も流れを止められない。川端に変化球を左前に運ばれて、勝ち越し点を与えた。それまで無安打だった川端の「僕にとっては久保さんが代わったことが大きかった」の言葉が痛い。自滅する形で、阪神は８月２８日から守ってきた首位を明け渡した。