トヨタ自動車　エキスポ駅伝は完全V　外国人選手起用に熊本剛監督「万博はいろんな文化が交流する場」

ACNエキスポ駅伝 （ 2025年3月16日    大阪・万博記念公園～関西万博会場の7区間54・5キロ ）

＜大阪・関西万博開催記念　ACN　EXPO　EKIDEN　2025＞チャンピオンベルトを授与されたトヨタ自動車・太田（撮影・岸　良祐）
Photo By スポニチ

　トヨタ自動車が実業団としての意地と貫禄を示した。1区の吉居からトップに立ち、最長3区ではパリ五輪1万メートル代表の太田が後続との差を1分以上に広げる。全7区間でトップを譲らず完全優勝。大学生らの挑戦を退け、太田は「負けたら“何しているんだ”と言われる立場で、やりづらさはあった。勝ってホッとしている」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　大会前には、実業団の外国人選手起用に関して青学大の原監督から「そこまでして勝ちたいのか」と声が上がった。それでも、4区にケニア出身のキバティを配置した熊本剛監督は「万博はいろんな文化が交流する場。ケニア人選手の走りを見てもらうのも、その一つ」と意図を説明。2～3月のマラソンに出場した選手を欠く中でも他を圧倒した。

　▽大阪・関西万博　大阪市此花区の夢洲で開催される国際博覧会で、期間は4月13日から10月13日の184日間。1970年にアジアで初めて大阪万博が行われ、日本で開催されるのは05年の愛・地球博以来、20年ぶり。地球規模の課題に取り組むために世界各地から英知が集まる場で、今回のテーマは「いのち輝く未来社会のデザイン」。公式キャラクターは「ミャクミャク」。